前段时间，时任日本农林水产大臣江藤在集会上说：“我不会买大米，多亏支持者们送了我很多，我家里的大米多到都可以卖掉。”他还补充说，大米中混杂黑色鹅卵石等杂质，暗示大米不干净，被认为冒犯日本农民，引发舆论海啸。石破茂用小泉取代江藤，是为了利用这位年轻政治家的明星影响力和智慧来弥补舆论损失，并使自民党在未来的选举中占据更有利的位置。能否遏制米价飙升，而非只做表面文章，将决定自民党在选举中的命运。

日本农业需结构性改革

米价风波使国会中的反对派团结起来，这也可能帮助这些政党争取支持，从而对议会进行不信任投票，使预期的参议院选举变成一场突如其来的双重选举，这可能会让自民党失去执政党的地位。

对石破茂及其政党来说，选举的盘算至关重要。自民党在去年的众议院选举中失去了多数席位。此后，首相和他的政党在民意调查中举步维艰，最近的调查显示，他的支持率在22%到31%之间徘徊，这是自其去年上任以来的最低水平。暴涨的米价是民众不满的主要原因，政府对这一问题的处理方式获得了不到10%的认可。通货膨胀总体上正在损害日本家庭，因为工资无法跟上持续上涨的物价。

小泉表示，他将“紧急”解决问题，旨在“消除公众的愤怒和不信任”，并专注于米价政策。但这些只是权宜之计。

日本的农业体系需要结构性改革。现行法律保护长期土地持有者，这实际上阻止了新移民购买或使用土地，导致数千亩土地闲置，并通过人为制造稀缺性推高了土地价格。这些限制必须放松。另一项可能有效的改革是允许政府直接向零售商出售大米，从而省去批发商环节，而批发商已被证明是该体系的瓶颈。这些改革将要求自民党挑战来自农村地区的长期支持者。目前尚不清楚自民党和政府是否有勇气或政治资本来实现这类改革。

自民党面临其他问题

除应对米价风波，石破茂及其政党面临的消费税之争仍在继续，随着家庭生活成本持续上涨，这一问题的相关性和重要性只会日益凸显。特朗普的关税对日本构成了严峻的威胁，达成协议势在必行。但日本政府既不能急于达成协议，也不能做出过多的妥协。

这需要把握好分寸，而大米问题将成为谈判的一部分，因为美国谈判代表可能会施压，要求日本进口更多美国大米。这对新任农林水产大臣来说是另一项重要任务。

悬而未决的不仅是这些贸易谈判的最终结果，还有自民党政府和石破茂内阁的未来，以及首相和小泉的命运。（白鹭译）