▌[英]露西·波洛克 著

　　我们聊到艾琳是在哪儿遇见汤姆的，那是战争结束后的一场舞会上。他那时还在海军服役，但他们找机会结伴出游。他心地很善良。

　　我问艾琳是什么让她保持乐观微笑。她说喜欢见到住在当地的几个女儿时不时来探望她，还有儿子偶尔从肯特郡过来。她也喜欢孙子带着未婚妻来看她。她的睡眠很好，食欲也不错。她每天早上六点半时喝一小杯雪莉酒。艾琳觉得自己一点儿也不抑郁。“我这辈子知足了。我过够了好日子，有点累了。我想跟汤姆在一起。”

　　我问艾琳，如果能结束这一切，你愿意那么做吗？

　　“噢，这可不行，”她对我说，看上去对我提出的这个建议很不满意，“我不会那么做，我家里人会很难过，不管怎样，这都是不对的。不行，我可以等。不过……呃……每天晚上，我上床之前，都会给孩子们一个飞吻，我希望我能……你懂的。”她的手指摇得像风中的叶子。

　　我和她终于能愉快地聊天了。我们解决了一个大问题——感觉就像我俩从她的轻便旅行袋里取出了一个包裹，打开，放在我们之间的毯子上，谁都能看见。接下来讨论的话题是艾琳能不能康复，然后回家——我想她能做到，我也会尽力而为。

　　理疗师下午会来看她。不过，她毕竟92岁了，有没有疗效，谁也说不准。要是病情恶化，该怎么办？我跟她达成共识，无论如何都不送她去重症监护室。我们决定看看静脉注射抗生素后情况会怎么样，如果情况好转，那就继续注射，但要是情况恶化，我们就停止治疗，她也许就走到生命的尽头了。我解释说，这意味着身体状况不会再好起来，她会越来越久地陷入沉睡，然后在某个时刻慢慢停止呼吸，再也醒不过来了。

　　问一些关键问题，能让接下来的谈话变得更坦诚。我和艾琳一起化解了她的忧虑，她想弄清楚什么是对她有意义的，未来是怎样的以及她对未来如何把控。讨论这些时，留给她独立的思考空间很重要，要是不马上展开对话，到了她身体状况欠佳时，做出的决定也许并不符合她的心意。

　　我正要离开，艾琳的女儿凯茜来了。“你不介意我跟凯茜说说我们刚才聊了些什么吧？”我问。

　　艾琳点点头，于是我跟凯茜说了我和她母亲所做的决定。

　　“你这么说，我一点也不惊讶。”凯茜表示。她穿着一件粉红色绒毛套头衫，面容温柔。凯茜拍了拍母亲的手。

　　“从爸爸去世的那天起，你就想跟他在一起，对吧，妈妈？我们都看出来了。”我很高兴凯茜知道了母亲的心愿。艾琳当然能自己做决定，而且从法理上讲，她和我的谈话内容没有必要让她的家人得知。但要是她健康恶化，无法开口，或者大脑变得糊涂，凯茜和家里的其他人就得寻求帮助，决定母亲该接受什么样的治疗：比如用胃管喂食，或者上呼吸机。要是没有和母亲讨论这些情况，凯茜多半能猜出母亲的心愿，但更大的可能是她觉得自己有责任决定是否该继续或者放弃治疗。 （6）