萤火虫尾部的小灯笼,并非内置光源。华中农业大学付新华团队研究证实,萤火虫腹部分布着特化发光细胞,细胞内含有荧光素与荧光素酶,二者与氧气发生生化反应,可将化学能直接转化为柔和绿光,全程几乎无热量产生,属于低温冷光。
萤火虫的光亮明暗交替,全靠气管调节氧气供给:供氧充足时便发光,供氧中断则变暗,一闪一烁的光信号,是萤火虫求偶、警示天敌的交流语言。
除了萤火虫,自然界还有多种自带发光能力的昆虫。中科院科普文章介绍,陆生发光昆虫多属甲虫类,发光演化历史可追溯至白垩纪,相关琥珀化石完整保存了远古萤类发光结构。这套天然生物冷光机制,如今被科研人员借鉴,应用于生物检测、环境监测等诸多领域。