还有几天就到农历马年新春了，已经有不少地方见到了有关马年的吉祥话和祝福语，比如此前常见的“马上××”。人们借用马背上一个美好物象，然后套用马上有某某的谐音。如今年年初老舍纪念馆新推出的网红文创“马上有喜柿”，就是小马背上驮着一枚火红的柿子，谐音马上有喜事。人们借此表达对新一年的期许，希望心愿能尽快从梦想变成现实。

“马上”是我们日常经常会用到表达迅速的时间副词，那么它和马这一动物是否有关呢，又是如何出现的呢？趁着马年即将到来之际，不妨分享这一很有趣的语言现象。

“马上”一词，最早的确只用来表示马背上之义。这个表示空间的词汇，随着历史的发展演变为衡量“即刻”的时间标尺。这两个字的语义流转，藏着中国古代的交通图景、生活节奏与语言智慧，如同一匹穿越千年的驿马，驮着文明的印记，从战国的烽烟中走来，最终融入现代的烟火日常。

“马上”的本义，是纯粹的空间叙事，与古代的骑兵文化、出行方式深度联结。在冷兵器时代，马是力量与速度的象征，是战争中最具决定性的因素。因此，“马上”从一开始就与“武功”和“征战”紧密相连。西汉司马迁《史记》中那句“居马上得之，宁可以马上治之乎”，精准定格了那个“车马辐辏、兵戈扰攘”的时代语境。彼时的“马上”，是战马的脊背，是武者的战场，是帝王逐鹿天下的舞台。刘邦“马上得天下”的感慨，不是一句简单的闲谈，而是对秦末乱世的回望——那些在马背上冲锋的日夜，那些以骑兵决胜的战役，让“马上”成为权力与武力的具象符号。东汉至唐代，“马上”的语义始终未脱“马之脊背”的核心，王翰《凉州词》中“欲饮琵琶马上催”的悲壮，岑参诗中“马上相逢无纸笔”的仓促，皆是骑马出行、征战的真实写照。彼时的马，是古代社会非常重要的交通工具，也是军事重器以及连接远方的纽带，“马上”所承载的，是古人在天地间奔波的烟火与风霜，是空间移动中的即时状态，与“立刻”的时间含义尚无半分关联。

语义的转折，始于驿马传递的快捷，藏着古人对“速度”的极致追求。古代没有汽车、电话，信息传递、人员往来全靠车马舟楫，而驿马，便是彼时最快的“速度符号”。从秦汉的驿传制度到唐代的“八百里加急”，驿马穿梭在纵横交错的驿道上，背负着公文、军情、信物，日夜兼程，风雨无阻。为了区分公文的紧急程度，一种被称为“马上飞递”的制度应运而生。那些需要紧急处理的公文，会被特别标注，通过驿站的快马接力传送，如同现在的“特快专递”。“马上飞递”的驿令，意味着不分昼夜的疾驰；驿卒在马背上交接文书的瞬间，意味着信息的即时传递。这种“马背上的快捷”，逐步让“马上”跳出了单纯的空间范畴，滋生出“即刻、迅速”的语义萌芽。久而久之，人们不再需要“飞递”二字，“马上”本身便足以唤起对速度的联想。

宋元时期，话本小说开始流行，口语化的表达让语言更具灵活性，在《大唐三藏取经诗话》中“法师马上吩咐徒弟”的记载，虽被学界视为孤证，却已然透露出语义转变的痕迹——此处的“马上”，不再是“法师在马背上”的直白描述，而是暗含“当即、立刻”的语气，是语言顺应生活节奏的自然蜕变。元代的戏曲作品中，人们已经可以清晰地看到“马上”作为时间副词的用法，如《陈州粜米》中的“爷，有的就马上说了罢”。此时，它已经脱离了具体的骑马场景，成为一种抽象的时间概念。

而“马上”一词今义的定型，离不开明清白话文学的推动，更契合了古人生活节奏的变迁。明代以降，小说成为大众文化的主流，《三国演义》《水浒传》等作品中，“马上差人探听”“马上传令”的表述日渐增多，“马上”的时间含义与空间含义开始并行。到了清中后期，《红楼梦》《儒林外史》等经典白话小说的传播，让“马上”的“立刻”义彻底占据主导。如李宝嘉书中“王师爷一见王博高动气，马上伏在床上哀求”（《官场现形记》第二十七回），这里的“马上”，早已与“马”无关，而是成为一种口语化的时间副词，精准传递出人物的急切与事务的紧迫。为何是清中后期完成定型？彼时商品经济兴盛，市井生活繁华，人与人之间的往来、事务的处理节奏加快，人们需要一个简洁、形象的词汇来表达“即刻行动”的意愿，而“马上”凭借其背后驿马快捷的文化联想，自然成为最佳选择。至此，“马上”完成了从空间到时间的跨越，从一个具象的场景描述，演变为一个抽象的时间副词，成为语言演变史上“具象引申为抽象”的典型案例。

如今，我们早已告别了驿马奔腾的时代，汽车、高铁、即时通讯让“即刻”成为常态，但“马上”依然活跃在我们的口语与文字中。它不再承载战马的烽烟，不再关联驿传的紧迫，却依然保留着古人对“速度”的向往，对“高效”的追求。偶尔在文学作品中见到“马上作赋”“马上封侯”的表达，才会想起它最初的模样——那是马背上的江湖，是驿道上的文明，是古人在漫长岁月中，用生活与智慧赋予语言的生命力。

语言是文明的活化石，“马上”二字的流转，便是一部微缩的中国古代交通史、生活史与文化史。一匹驿马，驮着空间的记忆，走向时间的维度；两个汉字，藏着古人的生活智慧，延续着文明的温度。如今，虽然马已不再是主要的交通工具，但“马上”所蕴含的那种对速度的追求和对效率的渴望，依然鲜活地存在于我们的语言之中，成为连接古今的一道独特文化风景线。当我们再说起“马上”，不妨偶尔回望那些驿马奔腾的日夜，在语义的变迁中，读懂语言与生活的共生，读懂文明传承的细腻与悠长。

来源：北京号

作者: 史宁