▌杜万青 著

　　侯班主巡演了差不多五个多月终于回来了。他到侯家大庄子家里的当天，鲁五又赶着马车来接蔺鼓师和薛驹。蔺鼓师给侯班主讲了去博戏苑唱堂会的事，侯班主不知情，反正是个应景的事，也没说什么，就让二人去了。

　　蔺鼓师和薛驹来到博戏苑，博戏苑的那间包房里六碟小菜依旧，青稞烧头曲依旧。蔺鼓师给朱掌柜说：“今儿个酒就免了，我家侯班主回来了，今夜不能在博戏苑过夜，无论迟早，要回到侯班主家。”朱掌柜执意倒满酒说：“侯班主回来也不能不喝酒，可以少喝，多早晚回去，有车伺候。”

　　蔺鼓师只要端起酒杯，就没有少喝的说辞，出去敲几段鼓，拉几曲二胡，照旧喝得白眼仁多黑眼仁少，一头栽倒在桌子上，呼呼大睡起来。薛驹巴不得蔺鼓师喝睡着了，他去寻他的快乐。

　　第二天，侯班主起来，发现蔺鼓师、薛驹彻夜未归，问了别人，才知道这两个人已经在博戏苑唱了几个月堂会，每次都有马车来接，接去了就在博戏苑过夜，回来都是日上三竿。侯班主心里有一种不祥的预感。

　　蔺鼓师、薛驹到近午时才由鲁五赶着马车从土门子送回来。下了车，蔺鼓师和薛驹自知理亏，便悄悄地踅到了自己的睡房。侯班主在堂屋里坐着，让人去叫薛驹。等了一会儿，薛驹磨磨蹭蹭地来了，站在堂屋门口，畏畏缩缩，不敢进门。侯班主叫了几声，薛驹才抬腿进了堂屋，低了头，不敢正视侯班主。

　　侯班主问：“你们每晚都唱到天亮？”

　　薛驹嗫嚅道：“赌场彻夜开，有赌客叫，我们就得去唱，天亮就散场了，我和蔺鼓师在博戏苑客房里小眯一会儿。”说完，他忍不住打了一个长长的哈欠。

　　侯班主又问：“我走的时候给你布置的功课，你做了没有？”侯班主翻着桌上的两套戏文说：“这两本戏文我让你背的，你翻没翻过？”

　　薛驹依然嗫嚅道：“每天都在博戏苑应堂会，没日没夜的，没工夫嘛。”

　　侯班主怒道：“唱堂会也不是时时在唱，背戏文的工夫都没有，你糊弄谁呢！”

　　侯班主很生气，本来要大发作的，突然从薛驹蔫头耷脑的样子，觉出事情并不简单，于是忍了，叫薛驹回去休息。

　　晚上，鲁五还是赶着马车来接蔺鼓师和薛驹。蔺鼓师禀报侯班主，侯班主没说什么，挥挥手让他们去了。

　　夜半时分，侯班主手里掂了一条白蜡杆子，踏着星光到了土门子，他悄悄地踅进博戏苑。博戏苑的大厅里围了几桌赌客，正在大呼小叫地赌博。侯班主在几张桌子边转了转，跟一个跑堂的小后生问：“侯家班唱堂会的蔺鼓师、薛驹在哪？”

　　后生以为侯班主是赌客，就告诉侯班主，蔺鼓师前半夜敲了几遍鼓，薛把式唱了几段戏文，后来蔺鼓师喝醉睡了，薛把式去了烟馆，现在还没回来哩。侯班主又问去了哪家烟馆，跑堂的后生马上惊觉，赶紧搪塞说，他也不知道哪家烟馆，或许就没有去，也睡觉了。侯班主知道问不出来，便出了博戏苑，先去了就近的一家烟馆。 （18）