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洪水过后,瓜达卢佩河的一座大桥被断木残枝覆盖。
本报记者 周 扬
综合美国得克萨斯州政府与多家美媒报道,当地时间7月6日,随着搜救工作进入第三天,得州中部地区发生的严重洪灾已造成至少51人死亡、数十人失踪。其中,克尔县是目前受灾最严重的地区,报告称已确认43人遇难,包括28名成年人和15名儿童。
令人揪心的是,洪水袭击了克尔县克尔维尔市瓜达卢佩河沿岸的一处名为“神秘营”的夏令营。该营地专为女童设立,目前仍有27人下落不明。据克尔县警长拉里·莱萨透露,当时营地内共有约750名营员。
“营地完全被摧毁了。”13岁的幸存者埃莉诺·莱斯特在接受采访时回忆称,直升机在空中持续进行救援,“真的很可怕,我的朋友大多被找到了,但还有一些人失踪了,我们不知道她们在哪。”
据报道,克尔县地处得州丘陵地带,以风景秀丽和旅游资源丰富闻名。7月4日,美国“独立日”假期吸引了大量游客前往瓜达卢佩河附近庆祝。不料,一场突如其来的暴风雨在4日凌晨带来远超预期的强降水。美联社援引水文站数据报道称,瓜达卢佩河水位在短短两小时内暴涨6.7米,导致洪水迅速淹没营地及周边区域。
面对灾情,得州州长格雷格·阿博特7月5日宣布,州内20个县进入灾难应急状态,并动员大规模搜救力量。根据报道,已有超过850人获救,其中包括一些一度被困在树上的民众。阿博特表示,当前最重要的任务是搜寻可能的幸存者,并已正式向白宫申请联邦灾难声明,以获取更多资源支持。
5日,阿博特还亲自视察了“神秘营”灾区,称其“破坏程度是我在任何一次自然灾害中从未见过的”。在距离营地约64公里的康福特镇,洪水同样造成严重破坏,一些高达18米的树木被连根拔起,多条道路受阻。52岁的宾夕法尼亚州居民托妮娅·富奇目睹灾情后感慨:“这场灾难太惨烈了,失踪者里有很多孩子,至今我还心有余悸。”
美国联邦政府也迅速作出响应。国土安全部部长克里丝蒂·诺姆5日抵达灾区后承诺,将调动一切可用资源协助救援工作。总统特朗普当天在社交媒体上发文称,他与第一夫人正在为遇难者及其家属祈祷。
尽管搜救正在全面展开,州政府的灾前预警机制却成为公众质疑的焦点。美国广播公司报道称,越来越多的受灾者和家属质疑得州政府为何没有提前发布撤离警告,为何没能及时提醒河岸居民和夏令营成员撤离。
事实上,美国国家气象局早在7月3日便向得州中部地区发出洪水预警,并在4日凌晨连续发布山洪警报,建议民众迅速转移至高处避险。但地方官员却表示,他们未曾预料这场降雨的猛烈程度。据克尔县首席民选官员罗布·凯利介绍,本次降雨量几乎相当于该地区过去几个月的总和。凯利说:“我们知道会下雨,也知道河水会上涨,但没人预料到会有这么大规模。”
令人关注的是,克尔县几年前曾提出建立洪水预警系统的计划,但因资金问题一直未能落实。
与此同时,联邦层面也难辞其咎。据路透社披露,特朗普政府曾提议减少联邦在自然灾害应对中发挥的作用,转而鼓励各州自行承担更多责任。前国家海洋和大气管理局(NOAA)局长斯平拉德表示,政府近年来裁撤了NOAA数千个岗位,导致预报系统能力削弱。尽管尚无证据表明此次预警不到位与裁员直接相关,但他强调,这种削减确实影响了系统的响应速度与精度。
面对舆论压力,诺姆为联邦政府辩护称,现有技术难以精确预测极端天气事件。她表示,未来将优先升级国家气象局预警技术系统,以期为公众提供更早的风险提醒,“这项关键技术长期以来被忽视,我们正在努力改进”。