奈杰尔·法拉奇原本打算以令人震惊的方式退出议会，并在沿海选区寻求连任，以此展现自己的政治实力。然而，一个身穿垃圾桶服的人物最终可能暴露出人们对这位英国改革党领袖的深切反感。

由于英国其他主要政党都承诺不会在英格兰东部克拉克顿选区参选，法拉奇最主要的对手很可能只剩一位名叫“垃圾桶伯爵”（Count Binface）的男子。这位搞怪候选人近年来已成为英国选举中的常见人物，过去仅仅获得象征性的票数，但这一次情况可能有所不同。

尽管法拉奇在克拉克顿无疑颇受欢迎 —— 2024年曾在那里获得46%的选票 —— 但他同样是一位极具争议的政治人物，常常促使那些希望将他和改革党挡在权力之外的选民采取“谁都行，就是别让法拉奇上”的策略性投票。法拉奇与“垃圾桶伯爵”对决，凸显出来的可能不是他所承诺的“人民对建制派”之战，而是民众对于这位脱欧操盘手的反对究竟有多广泛。

英国财政大臣蕾切尔·里夫斯依据管理议会席位空缺的繁复规则本可阻止法拉奇辞去议员职务，但她表示不会这么做，“如果他想整个夏天都去和一个垃圾桶辩论，我不会拦着他。”

如果像“垃圾桶伯爵”这样的候选人取得强劲表现，可能令外界更加担忧，尽管改革党一年多来一直在民调中领先，但其支持率恐怕已经触顶。Electoral Calculus周三发布的一项推演发现，为阻止改革党候选人当选而进行的“策略性投票”，可能使该党在下届大选中所获席位从原本可能的166席降至127席。

“垃圾桶伯爵”实际上是喜剧演员Jonathan Harvey。2019年大选时，他曾在阿克斯布里奇选区挑战时任首相鲍里斯·约翰逊；2024年大选时，他又在里士满选区参选，对手是当时的首相里希·苏纳克。上个月，他还曾在曼彻斯特附近的梅克菲尔德挑战安迪·伯纳姆，后者预计将很快接替斯塔默出任首相。

在周三接受BBC广播采访时，“垃圾桶伯爵”列出了一些自己的政策主张，包括将歌手阿黛尔“国有化”，以及在全国修建“至少一套”可负担住房。他还提出了一些专门针对克拉克顿的主张，比如强迫水务公司高管到河里游泳，“看看他们喜不喜欢”，并将英国海滨传统的甜筒冰淇淋“99 Flake”的价格上限定为99便士。

“垃圾桶伯爵”计划于晚些时候在伦敦的喜剧博物馆举行一场“（道义上的）胜利集会！”。

虽然如果“垃圾桶伯爵”当选，他将面临一系列显而易见的问题，包括如何符合英国下议院对着装得体、具备公务风格的要求，但法拉奇也面临风险。英国公众过去已多次证明，他们并不排斥作出古怪、离经叛道的选择。

英国民众曾投票将一艘科研船命名为“船脸家的小船仔(Boaty McBoatface)”。2002年，哈特尔普尔选民还选出Stuart Drummond担任市长，当时他是以当地足球队吉祥物的形象参选的，这个吉祥物是一只名叫“H’Angus”的猴子（译者注：H’Angus是从当地“吊猴子”的民间传说衍生出的谐音梗）。

当被问及自己对克拉克顿选民的吸引力何在时，“垃圾桶伯爵”回答说：“因为我不是奈杰尔·法拉奇。”编辑/宋祉奇