大型食品企业纷纷将蛋白质添加到薯片、华夫饼甚至星巴克的拿铁咖啡中，而消费者对蛋白质的需求仍然旺盛。但这种难以满足的需求，如今却让整个行业不得不应对乳清蛋白短缺和价格飙升的难题，迫使一些制造商暂停生产，或改用其他原料重新调整其畅销产品的配方。

5月初，一家供应商给烘焙和饮料公司HelloAmino带来了坏消息：其乳清蛋白库存已经售罄。总部位于加拿大的HelloAmino在销售的30种高蛋白烘焙预拌粉中均使用该原料。创始人艾莉·斯威夫特(Aelie Swift)虽找到了另一家供应商，但这意味着要从美国进口分离乳清蛋白，不仅价格高出50%，很快还会再次上涨。

新的乳清蛋白还带来了其他问题：由于制造商采用的加工工艺不同，导致该公司生产的烘焙食品变得干燥。

“我们的煎饼做出来就像锯末一样，”斯威夫特说道。她表示，公司计划改用不同的蛋白质组合来调整配方，因为“乳清蛋白已经变得过于昂贵，无法继续按照以往的方式使用。”

席卷美国及全球许多地区食品行业的“蛋白质热潮”，却撞上了供应链难以跟上的现实。随着各大食品企业竞相推出高蛋白版本的经典产品——包括玛氏公司的Protein Eggo华夫饼、星巴克的冷奶泡饮品，以及层出不穷的高蛋白能量棒、奶昔、汽水、糖果和其他零食——乳清蛋白已经成为明星原料。作为一种完全蛋白质，乳清蛋白溶解性好，易于消化，可以添加到多种食品中。

但如今乳清蛋白供应已难以满足需求。据美国农业部的数据，部分供应商2026年的库存已经售罄。现有货源的价格也大幅上涨：仅在过去几个月里，高蛋白乳清蛋白浓缩物的报价平均涨幅就超过了40%。

乳清蛋白是奶酪生产过程中的副产品，因此加工企业无法单独扩大其产量。在制作奶酪的过程中，牛奶被分离为凝乳和富含蛋白质的液体乳清，随后乳清经过巴氏杀菌和干燥处理，最终制成蛋白粉。

美国乳清蛋白供应减少，需求激增

“开始觉得自己是一家蛋白质公司，而不是一家奶酪公司，”乳制品合作社Agri-Mark的大宗商品与乳制品销售副总裁布莱恩·韦勒(Bryan Weller)说，该公司以Cabot Creamery品牌生产奶酪，“情况已经到了如此疯狂的地步。”该公司的乳清蛋白已经完全超售，但是每天仍然收到希望立即采购的询盘。

蛋白棒生产商David的供应链副总裁乔治·萨克尔(George Saker)指出，如今采购方需要与乳清蛋白生产商已有合作关系，而过去则是生产商主动接触食品企业。他表示，这一趋势在下半年将变得更为关键，因为需求超出预期的食品企业将不得不重新与供应商协商采购更多产品。

原料供应商Actus Nutrition首席执行官戴维·伦茨迈尔(David Lenzmeier)表示，目前许多公司仅专注于确保获得供货保障。他说，为了购买乳清蛋白，他们愿意“接受市场现行价格”。

价格上涨和供应紧张正迫使一些企业考虑乳清蛋白的替代品，包括乳蛋白浓缩物以及大豆和豌豆等植物蛋白来源。

StoneX集团(StoneX Group Inc.)乳制品市场洞察总监纳特·多奈(Nate Donnay)表示，如果食品企业改用乳蛋白浓缩物，或许会有所缓解，因为其价格相对乳清蛋白产品更便宜。该产品的生产工艺更为简单，仅以牛奶为原料，而不是奶酪生产过程中的副产品乳清，不过对于食品制造商来说，并不能与乳清蛋白实现一比一替换。

生产高蛋白曲奇面团甜品的Majic Protein公司表示，寻找乳清蛋白的替代品并非易事。

Majic Protein的“蛋白曲奇面团”甜品

该公司联合创始人本·艾尔斯(Ben Ayres)表示，这家总部位于英国的公司经历了乳清蛋白价格在三个月内飙升了30%，随后批发供应商发出预警，称库存将在9月前耗尽。两周前，艾尔斯称公司买下了该批发商剩余的所有乳清蛋白浓缩物，他认为这能维持公司未来两个月左右的供应，甚至可能更短。

与此同时，他正在物色其他蛋白来源，包括豌豆蛋白混合物，但更换原料可能并不容易，比如乳蛋白浓缩物“产生完全不同的口感，而且某些配料在混合后表现出的性质也会不同。”

总部位于得克萨斯州奥斯汀市郊的膳食补充剂公司Vitalura Labs联合创始人安娜·维多利亚(Anna Victoria)表示，该公司不得不暂停销售分离乳清蛋白——这款产品曾占其销售额的一半左右。自2023年以来，该公司草饲分离乳清蛋白的成本已上涨超过300%。Vitalura吸收了大部分成本上涨压力，仅小幅上调售价，甚至在停售前以亏本价格销售该产品。

如今，该公司正大力推广其肌酸、胶原蛋白和植物蛋白产品，而植物蛋白产品由豌豆、南瓜籽和糙米蛋白混合而成。“这些产品虽无法取代乳清蛋白，但综合起来能帮助我们维持经营。”维多利亚表示。

Vitalura Labs的香草味和巧克力意式冰淇淋味乳清蛋白及植物蛋白粉

到目前为止，消费者大多尚未感受到乳清蛋白短缺带来的影响，但这种情况可能很快就会改变。市场调研公司Spins的高级总监兼研究与洞察主管斯科特·迪克(Scott Dicker)表示，蛋白强化产品的价格很可能会开始上涨。

“我们知道蛋白质原料价格正在上涨，”他说，这种涨幅通常需要12到18个月才会反映在零售货架上。据尼尔森IQ (NielsenIQ)的数据显示，目前包装上标注含乳清蛋白的产品平均价格与一年前相比基本持平，但较四年前上涨了32%。2025年，这类产品的总销售额增长了7%。

乳清蛋白产品销售额持续增长

由于蛋白质热潮丝毫没有减弱的迹象，原料短缺反而给那些依赖非乳清蛋白来源的零食（包括肉条和肉干）带来了优势。据Circana数据显示，截至5月中旬的12个月内，肉类干制零食的销量较一年前增长了6.8%。

Wilde Protein Snacks公司生产以鸡胸肉和蛋清为原料制成的薯片和饼干，改公司首席执行官杰森·赖特(Jason Wright)表示，有时他会羡慕其他零食制造商能够迅速把乳清蛋白添加到产品中。“不过谢天谢地，我们没有走乳清蛋白这条路，因为严重的短缺即将到来。”他说。