▌[英]诺埃尔·金斯伯里著

　　杜鹃（rhododendron）与杜鹃花（azalea）的界限十分模糊（前者指代常绿乔木类大树杜鹃，植株可高达十数米，后者指代常见的落叶灌木类杜鹃花。二者均属于杜鹃花属）。不过，通俗来讲，我们将落叶灌木类杜鹃花属的植物统称为杜鹃花，其因色彩艳丽的花朵和浓郁甜美的香气而备受青睐。然而，馥郁香气之下却暗藏危险。

　　公元前4世纪的希腊将领兼作家色诺芬是众多记载过黄香杜鹃花蜜致人中毒事件的人员之一。其部队在试图入侵如今土耳其境内的某片区域时，因误食这种花蜜而集体中毒，所幸无人因此丧生。事实上，人类因杜鹃花蜜中毒死亡的案例极为罕见，但家养的蜜蜂却可能因此殒命。导致中毒的是一种能够干扰大脑神经信号传导的毒素。中毒者常出现幻觉。而黄香杜鹃花蜜也的确曾经被当作娱乐性药物等被贩售，如今在某些地方仍有所使用。杜鹃花科的许多植物都会产生这种毒素，黄香杜鹃正属于此科。

　　1701年，法国植物学家兼旅行者约瑟夫·皮顿·德·图内福尔将其引入栽培。一个世纪后，比利时根特城的面包师皮·莫迪埃将其与最新引进的北美品种杂交，培育出了香气浓郁、花色更丰富的黄色和粉红色品种。此后，众多育种者相继投入研究，使这种植物成为佛兰德斯北部贫瘠酸性土壤中蓬勃发展的地方特色品种。英国园艺师在此基础上进一步培育杂交品种，到了19世纪30年代，荷兰苗圃商使用羊踯躅（又称黄杜鹃）培育出了杂交种茉丽斯杜鹃。后来，英国人又培育出了以色彩丰富而著称的埃克斯伯里品种，其基因库中大量融入了源自北美西部的西方杜鹃的遗传信息。

　　英格兰东南部萨里郡地区的酸性贫瘠土壤意外成为杜鹃花育种的沃土。这片土地原本是一片荒芜之地，仅能勉强放牧，更因拦路强盗横行而闻名。然而到了19世纪末，随着铁路的延伸，这片区域逐渐被开发，吸引了众多为逃离伦敦污浊空气而来的富人。杜鹃花（因适应酸性土壤）成为他们花园里最耀眼的植物，并由此催生出了一个蓬勃发展的苗圃产业，专为这些园艺爱好者提供优质植株。 （20）

　　■发源地：东欧至高加索地区

　　■生命周期：多年生灌木

　　■株高：达4米

　　■生长环境：林缘和开阔林地

　　■颜色：该品种为黄色，杂交品种则延伸有黄色、橙色、奶油色，甚至接近红色