（来源：沈阳晚报）

转自：沈阳晚报

　　□彭晃

　　记忆里的冬天，总是从火塘点燃的那一刻开始的。

　　湘西北的老屋里，火塘就挖在堂屋正中。一个铁三脚架，架起了一家人的生计——做饭、烧水、取暖，都在这一方烟火里。那时的火塘，是家的心脏，跳动着温暖的脉搏。

　　母亲总是第一个起床的人。天还没亮，她就轻手轻脚地生起火。火柴“嗤”的一声，火苗蹿起来，映亮她专注的脸。很快，木柴噼啪作响，暖意渐渐弥漫开来，新的一天就在这烟火气里开始了。

　　最难忘的是父亲挖树根的身影。农闲时节，他扛着斧头锄头，挑着竹筐往后山去。那些深埋地下的树根，是过冬的宝贝——耐烧，经烧。我曾跟着去过一次，才知道这活计有多难。看似不大的树根，触须却扎得又深又远。父亲一会儿用锄头刨，一会儿换斧头砍，额上沁出细密的汗珠。我累得瘫坐在地，他却依然耐心，非要完整地挖出来不可。

　　挖回来的树根要劈成两半，才能放进火塘。冬天的夜晚，邻居们常来串门，围着火塘一坐就是大半夜。这时一定要烧树根——它耐烧，不用频繁添柴。若是总起身添柴，客人会以为你在下逐客令呢。

　　火塘边的生活，有声有色。水壶在三脚架上咕嘟作响，那是人间最动听的音乐。青杠木燃烧时会“噼啪”炸出火花，吓得穿新衣的姑娘们惊叫着躲开。我们这些孩子最爱在火塘边烤黄豆——用雪花膏盒子装着，放在火边烤。豆子在盒子里蹦跳，香气飘出来，馋得人直咽口水。顾不得烫，也顾不得沾了灰，抓起就往嘴里送，嚼得嘎嘣响。

　　夜深了，火塘边就剩下母亲。她就着摇曳的火光纳鞋底，针线在指间穿梭，影子投在墙上，忽长忽短。我们睡了一觉醒来，还能看见她专注的侧影。那画面，像刻在心底的木版画，岁月再久也磨不掉。

　　进了腊月，火塘上就挂起了腊肉。母亲辛苦一年养的猪，这时变成了串串腊味。一日日烟熏火燎，腊肉渐渐泛出诱人的光泽。偶尔有油滴进火塘，“刺啦”一声，蹿起一簇火苗。母亲会赶紧把腊肉挪开些——她总是这样细心，守护着这一方天地的平安。

　　如今老家的火塘早已被煤气灶取代，三脚架也成了记忆里的老物件。可每当寒冬来临，我总会想起那跳动的火焰，想起父亲挖树根时佝偻的背影，母亲纳鞋底时专注的神情，还有那烤黄豆的香味，那炸裂的火花。

　　原来，火塘暖的不仅是身子，更是人心。它把亲情、乡情、邻里情都煮在了一处，慢慢熬，熬成了岁月里最醇厚的滋味。纵然走得再远，那塘火始终在心里烧着，暖着漫漫人生路。

　　这世间最深的暖意，从来不在远方，就在那一方火塘里，在那寻常的烟火气中，等着每一个归人。