“金风玉露拂轩凉，小筑刚邻揽秀堂。数朵红云从地起，一泓秋水照天长。”这是出生于清代的宁波人张延章（1899-1962）描写宁波中山公园的小诗。

今天，漫步中山公园，我们仍然可以欣赏一些美丽的景观，聆听斑驳树影里的宁波往事，触摸风云百年的宁波心跳。

从唐代起，现在的中山公园地块就是宁波府衙所在地，包括官府后花园及其附属用地。清光绪年间，宁绍道台薛福成将府衙内衙辟为花园，并取“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”名句的“后乐”二字，命名为“后乐园”，寄托了传统士大夫的为政理想。

公园最高处为一人工堆叠的假山，名为独秀山。明弘治十一年（1498年），宁波卫镇抚司镇抚张和认为宁波旧以四明山为名，称明州，而城中皆平地，名实不符。便于住处西侧聚石为山，山顶构亭，下有清凉洞。以平地兀起此山，故名“独秀山”，这是宁波现存最早的园林假山。

作为近代宁波首个公共园林，中山公园的诞生折射出宁波城市历史的变迁。“中山”之名旨在纪念民主主义革命先驱孙中山先生。

1916年8月22日，孙中山应邀考察宁波期间，到后乐园参加宁波各界对他的欢迎会并发表演讲，为宁波建设提出诸多极具前瞻性的建议。孙中山逝世两年后，1927年，宁波贤达募银11万元筹建新园，历时两年建成，1929年正式定名“中山公园”，占地约4万平方米。

如今，公园主轴线上仍立有孙中山的总理遗嘱碑亭，碑刻内容为：“余致力国民革命，凡四十年，其目的在求中国之自由平等。积四十年之经验，深知欲达到此目的，必须唤起民众，及联合世界上以平等待我之民族，共同奋斗。革命尚未成功，凡我同志，务须依照余所著《建国方略》《建国大纲》《三民主义》及《第一次全国代表大会宣言》，继续努力，以求贯彻。最近主张开国民会议及废除不平等条约，尤须于最短期间，促其实现。是所至嘱。”

此碑为宁波籍书法家沙孟海青年时期作品，在书法艺术史上亦具独特价值。此外，公园内还有逸仙楼，原为宁波府学文昌阁书楼，1929年为缅怀孙中山更名逸仙楼，飞檐翘角间，依稀可见当年岁月痕迹。

1941年4月，宁波沦陷，中山公园遭侵华日军强占，园内设施遭到严重破坏。1945年抗战胜利后，公园被收回。1949年宁波解放后，中山公园回到人民手中，一度更名为“人民公园”，后又复名中山公园。

1959年起，中山公园辟出动物角，建动物园，占地3亩。一直到20世纪80年代初，此处是宁波唯一的动物园，承载了几代宁波人的童年记忆。直到后来姚江动物园建立，此处方回归园林本色。

1997年，中山公园进行较大规模改造，恢复历史风貌，提升景观品质，与市体育场连通，建成文化体育公园，定名为“中山广场”。

2006年，广场西侧增建“明州双英亭”，以纪念大革命时期牺牲在附近的宁波早期党组织领导人杨眉山、宁波总工会首任会长王琨以及其他4位烈士，现为宁波市爱国主义教育基地、中共党史教育基地。2008年，中山广场（原体育场区域）再次扩建，拓展活动空间并完善配套设施。

如今，中山公园内竹影婆娑、曲径通幽，大爷大妈唱曲儿，孩童追逐嬉闹，游客静读“总理遗嘱”……已难觅昔日沧桑。这里不仅是市民的“城市客厅”，更是宁波发展的百年见证。

2025年4月，中山公园纳入“宁波市海曙区中山智慧文旅工程项目”，再次进行改造提升，并将于2026年2月竣工。届时，中山公园将以崭新的姿态，重新绽放。