逆着江水流动的方向，往它的深处去。车围绕在沿江路慢行，一弯又一弯，窗外的风景，便渐渐换了模样。先前湛蓝的天空，渐渐被两岸陡起的山峦逼成窄窄的一绺，碧绿的山叠着青色，一层深似一层，直堆进云里。山石嶙峋，仿佛远古的巨人用斧头随意劈削而成，带着一种未加修饰而苍茫的劲儿。而乌江，就在这万丈绝壁的夹缝里流淌着。

　　这水色，是乌江独有的语言。它并非浑浊，也非黯淡，而是一种沉静温润的碧色，像极了上好的陈年普洱泡开的茶汤，又像是深潭老玉，由内里透出光阴的积淀。阳光洒下来，并不见碎金乱银闪烁，只软软地融在这一江碧绿里，化开一片朦胧温润的光晕。江水看着极稠，仿佛不是水，而是流动且有生命的琼浆，将两岸的山、天上的云，都温柔地搂在怀里，再徐徐地、不慌不忙地，送往不知名的远方。这般的沉静，竟不像是水，倒像是一条无比宽大而微漾的丝绸，将这千山万壑的雄奇与险峻，轻巧地包裹起来，抚平了它们的棱角，只剩下一种浑然、让人心安的美。这便是我的家乡彭水，坐落于乌江画廊的两岸。

　　停下车便是下午三时，我们乘船行江上，便是游走在画中了。这画廊的名字，起得再贴切不过。只是这画，不是小巧的扇面，也不是厅堂的挂轴，而是一幅无尽长的、徐徐展开的手卷。你才惊叹于眼前一座山峰的奇绝，像一头引颈探腰饮水的牛。船头一拐，它便隐去了，换了一屏如锦绣般展开的绝壁，壁上垂着不知名的藤蔓，绿得发紫。那岩壁上，有天然皴擦的纹理，深浅纵横，仿佛是造化以指代笔，信手画出的山水，气势宏大，而又意趣天然。偶尔见得一股清泉从很高的石罅里喷射出来，像一段白白的丝绸随风飘散，听不见声响，只觉得一丝凉意，隔着老远，沁到脸上。这般鬼斧神工的所在，总让人想起些悠远的心事。

　　这山，这水，这沉默的天地，似乎天然便是故事的起源。忽然便想起了蚩尤与黄帝之战。距今约四千七百年的远古，他那铜头铁额、呼风唤雨的传说，与眼前这峻拔而略带神秘的山川，气息是何等相融！他败了，败于北方的黄帝。然而，在这乌江的深处，在这武陵山区的文明里，我总觉得，还飘荡着他那不散的倔强与英魂。他的血胤，他的部族，或许就化作了这山间的云雾，江上的风，一代代地，守护着这片土地。想到此，再看那巍巍的插旗山，便觉着它们不单是石头与泥土的堆积，而是一尊顶天立地的魂魄巨灵，正以一种悲悯而又骄傲的眼神，俯视着乌江上游船载着的匆匆过客。

　　船行至河湾处，远远望见水边有几间青瓦小木楼，错落有致地依山而建。那便是土家人的寨子。船靠了岸，我们沿着湿润的石阶小路走上去，小寨里静悄悄的。有几只土鸡在屋角刨食，一条小黄狗趴在屋檐下，见着生人，也只是懒懒地抬一下眼皮，尾巴敷衍地摇了两下，便又匍匐着睡去。空气里有柴火淡淡的烟香，混合着雨后的泥土腥气，不知名的野花芬芳，丝缕地交织在一起，这便是人间烟火的味道。我们慢悠悠地走，忽然看见一户人家的门开着，一位身着蓝色布衣的老人，正坐在门前的矮凳上，手里编着竹篾。他抬起头，脸上布满深而密的皱纹，眼神却清亮得像乌江的水。他并不问我们是谁，从哪里来，只是咧开嘴，露出被烟叶熏得发黄的牙齿，憨厚地一笑，用夹带土家语的蹩脚普通话说：“坐会吧，喝碗茶再走。”于是我们一点不客气地随便坐下，老人说这茶是本地山上采的老鹰茶，他盛在几只粗陶碗里，看着汤色红酽黏稠，入口还有一股独特的草木醇香。我们相互交流，他多是听着，偶尔点点头，手上的活儿却不停，那青色的竹篾在他粗粝的手指间来回穿梭，仿佛有了生命，乖巧地上下翻飞，渐渐显出簸箕的雏形，看着竹篾一丝丝地被老人用完，时间一点一点地过去，我们忽然感到一种莫名的羞愧，在我们带来的那段寒暄里，真正体会到了人与人之间的交往，总像隔着一层什么，充满了权衡与试探。而在这里，这乌江岸上，善良与信任竟是这样一件不言而喻、无需理由的攀谈。这纯朴，并非源于蒙昧，而是源于一种与天地共生、与山水同在的强大安宁。他们便是这山、这水的一部分，承袭着蚩尤以来那份坚韧而沉默的魂魄，不向外界索求什么，也不因外界的变幻而惶恐。这份品性，比任何雄奇的风光都更令人心折。

　　离开寨子，我们再登船前行，心境便有些不同。江风拂面，带着雾气的凉。远远地，有歌声飘来，高亢而婉转，像是从云端抛下来的一段绸锦。那是山歌，用的是我熟悉的土家族语言，但那调子里的苍凉与旷远，却是任何语言都无法阻隔的。它起于青山之巅，落于碧水之上，与这天地浑然一体。这歌声里，有先民开荒劈草的艰辛，有男女相悦的欢愉，也有对着滔滔江水发出关于生死与时间永恒的叩问。它不像舞台上的表演，需要掌声；它只是存在着，如同鸟鸣、如同风啸，是这乌江画廊里最自然、最动人的一道音符。

　　天色向晚，夕阳洒在江面上呈金黄色。我们的小船，便要在这暮色里返航了。回头望去，来路已是一片苍茫，峰峦的轮廓在渐浓的夜色里模糊成一片沉沉的剪影。只有那歌声，高亢的调门，还隐隐地、执着地迎着江风飘来，像一条看不见的丝线，将我的心牢牢系在这幽深的乌江峡谷里，婉转、悠扬。

　　这一趟乌江画廊之行，我来看的是山水，带走的，却是一捧沉甸甸的、关于土地与人情的思念。那水的碧，山的青，人的笑，歌的悠，都已浑然成一片浓浓的乡愁，深深地浸透在我的记忆里。我知道，往后的日子，每当都市的喧嚣令我疲倦时，我便会眯着眼，忆起这一江沉静如碧玉的流水，以及流水之上，那比流水更绵长、更坚韧的乡情。