我们为什么要关心蝴蝶？
世界上有超过15000种蝴蝶，它们在各种各样的栖息地中翩翩起舞。蝴蝶鲜艳美丽，有着迷人的生命历程，然而，除了美丽与象征意义之外，我们还想知道蝴蝶是如何在当今世界上生存并发挥作用的，以及它们未来的命运如何，“我们为什么要关心它们”？
原文作者 | 大卫·G.詹姆斯 大卫·J.洛曼
蝴蝶是昆虫界斑斓色彩的代言人，许多人着迷于它们的美丽。然而，它们的迷人之处不仅仅是外表的吸引力，在许多文化中，它们还象征着喜悦、转变、重生、坚韧和希望。例如，在希腊民间传说中，人类的灵魂经常被描绘成一只蝴蝶，这是希腊文字“psyche”（灵魂）的另一种含义。
拟斑蛱蝶。然而，除了美丽与象征意义之外，我们还想知道蝴蝶是如何在当今世界上生存并发挥作用的，以及它们未来的命运如何。人们有时会问这样一个问题：“蝴蝶对人类有什么好处”以及“我为什么要关心它们”？
《蝴蝶》作者：[英]大卫·G.詹姆斯 [美]大卫·J.洛曼
译者：黄嘉龙
版本：中国国家地理丨湖南科学技术出版社
2025年6月
蝴蝶是珍宝，就像艺术品
蝴蝶是鳞翅目昆虫中蛾类的一个亚群。鳞翅目的拉丁名Lepidoptera指的是有鳞片的翅膀，其中“lepido-”为鳞片之意，“-ptera”为翅之意，这是区分它们与其他昆虫的特征。鳞片赋予蝴蝶色彩，但它们只是松散地附着在翅膀表面上，并在蝴蝶的生命周期中逐渐磨损。每种蝴蝶的颜色都是演化的结果，这些颜色可以保护蝴蝶免受捕食者的威胁，并让相同种类的异性能够发现并确认彼此。
傍晚，一只正在休息的南美洲绡蝶。蝴蝶是大多数陆地生态系统的重要组成部分，也是食物链中的重要一环，它们的幼虫以植物为食，成虫替花朵授粉，同时也是许多脊椎动物和无脊椎动物的食物。蝴蝶还是敏感的生态指标：如果一个生态系统遭到破坏，蝴蝶是最先受害的群体之一，它们可以作为环境变化的预警。
著名鳞翅目昆虫学家林肯·布劳尔曾这样总结蝴蝶的魅力：“蝴蝶是珍宝，就像伟大的艺术品。难道我们不应该像欣赏毕加索的艺术品、莫扎特或披头士的音乐一样重视它们吗？”
海伦闪蝶。在维多利亚时代，鳞翅目昆虫学家使用网具捕捉蝴蝶，将其杀死然后钉在木板上制成标本收藏。很多关于蝴蝶多样性的宝贵信息都来自这种采集收藏，并且有些收藏在科学领域相当重要。
不过，如今的蝴蝶采集者更倾向于带相机而非网具，他们收藏了成千上万的蝴蝶图像，而不是将蝴蝶制成标本。如今，我们不只是简单地将蝴蝶作为美丽的对象来收集，而是想要了解它们的生态，了解它们在大自然中如何发挥作用，以及它们如何融入生态系统。我们想知道蝴蝶在这个被人类塑造与破坏的世界中是如何生存的，我们要怎么做才能帮助它们。
如今人们更多地用相机记录蝴蝶，而不是用网捕捉蝴蝶。世界上大约有19500种已经被描述、记载的蝴蝶，但还有很多物种尚未被描述，每一种蝴蝶都有独特的生活方式和生存策略，尽管我们对一些物种有了一定的了解，但仍有很多物种等着我们去探究。
多数人不了解
蝴蝶正面临怎样的困境
全世界的蝴蝶种群数量都在下降。并不是所有物种都面临困境，但很多物种确实在遭受威胁。蝴蝶数量减少的三个主要原因是栖息地的丧失、农药的使用以及气候变化。大多数人生活繁忙，所以并不了解蝴蝶正面临着怎样的困境。
一对正在交配的阔斑豹蛱蝶。“自然体验丧失”这个概念是由蝴蝶保护先驱罗伯特·迈克尔·派尔提出的，描述的是孩子与自然的互动机会的减少。这可能会对人类的健康和幸福产生负面影响，而且也已经被证明，人们会减少对生物多样性政策和项目的支持。虽然我们对蝴蝶的喜爱似乎是天生的，但许多人小时候与蝴蝶相处的经历在之后对它们的欣赏中发挥了重要作用。许多年长的读者在小时候都养过蝌蚪和毛毛虫，这往往会激发他们对自然的兴趣和终身的热爱。如今，体验过这些生命奇迹的孩子还会像以往那么多吗？
海伦闪蝶：南美洲热带雨林发现的一种色彩斑斓的蛱蝶。这就是让孩子接近大自然并回答他们的问题的重要性所在。这是老生常谈的话题，但未来是属于孩子的，他们将决定蝴蝶的未来。如果孩子发现了毛毛虫，可以鼓励他们喂养它，看着它蜕变。这段经历会让他们终生难忘，并让他们学会珍视比自己小的生命。
小天使翠凤蝶：这样的热带凤蝶是世界上较大、颜色较鲜艳的蝴蝶之一。防止自然体验丧失很可能是我们为了保护蝴蝶所能做的为数不多的事情之一了。过去，被列为濒危物种的蝴蝶都是稀有物种，它们的分布范围小，栖息地有限。如今，许多数量减少的蝴蝶以前都曾是分布广泛、适应多种栖息地的常见物种。代表性的君主斑蝶就是一个典型例子。
浓框眼蝶。据估计，由于栖息地的丧失、农药的使用和气候变暖等综合原因，北美洲君主斑蝶的数量在过去20年下降了80%～90%。这种蝴蝶的大量消失引起了广泛关注，政府也设立了许多项目来恢复和重建其赖以生存的有马利筋的栖息地。
莫尔黑脉绡蝶。重要的是，不要试图通过严格管控来保护蝴蝶种群，我们需要的是人们参与到这个过程中来，成为保护项目的支持力量。
这对于普遍城市化的国家中正经历数量减少、曾经常见且广泛分布的物种来说尤为重要。科学研究证明，小花园对保护蝴蝶等传粉昆虫也能发挥重要作用。因此，我们可以通过布置蝴蝶友好型花园，确保它们的后代能延续。希望我们的下一代能够通过接触自然、融入自然、体验自然，来珍惜那些支撑世界运转的微小生命。
PS：本文选自《蝴蝶》，为该书的引言部分，较原文有删节修改，文中所用插图均来自该书。