耶律阿保机以武力统一了契丹各部，于公元906年掌握了契丹联盟的军政大权后，就萌发了依照汉制营建皇都的念头，但是当时的时机还不成熟，只好暂时搁浅。
公元918年，耶律阿保机又将营建皇都一事提上了议事日程。在此之前，耶律阿保机早就有意将皇都建在西楼邑一带，也就是今天的巴林左旗东镇境内。因为西楼邑坐落于狼河（今乌力吉沐沦河）与潢水（今之西拉沐沦河）之间，隐藏于巨大的山体之内。耶律阿保机认为此地“负山抱海，天险足以为固”。此外，这里水草丰足，便于放牧；土地肥沃，利于耕种。正所谓“进可攻，退可守”。更重要的一点是，这里还是耶律阿保机家族的发祥地，也是耶律家族的世袭领地，其数代祖先也都出生和安葬在这里。所以，建都于此，对于耶律阿保机来说，具有天时、地利、人和等诸多有利因素。可是，将皇都建立在自己家族的根据地内，耶律阿保机又担心契丹族的各部首领不服。于是，他便想出了一个绝妙的办法。一天，他对群臣和契丹各部首领宣布，要对建都之地“以金龊箭卜之”。意思就是说，他要骑着战马，在奔驰中射出一箭，箭落之地便是建都之地。决定宣布后，耶律阿保机飞身上马，狂奔而出，文武群臣骑马紧随其后。在距离西楼邑不远处，耶律阿保机在狂奔的战马上举起大铁弓，搭上金龊箭奋力射出，箭落之地正是他本人要建都的地方西楼邑。定下营建皇都的地点后，耶律阿保机下诏书任命汉臣康默记担任版筑使，以落箭之地为中心，开始修建都城。
《辽史》在评价耶律阿保机此举时称：“金龊一箭，二百年基业，壮矣！” 耶律阿保机将其母亲、祖母、曾祖母、高祖母家族的姓氏拔里氏、乙室氏赐姓萧氏。相传是因为他本人羡慕萧何辅助刘邦的典故。耶律阿保机的皇后名述律平，其子耶律德光即位后，亦将述律氏赐姓萧氏。故萧氏有辽朝后族之称。阿保机汉名姓刘名亿，长子耶律突欲汉名刘倍。