晋惠帝执政时期，有一年发生饥荒，百姓没有粮食吃，只能吃树皮，吃观音土，许多百姓因此活活饿死。消息被迅速报到皇宫中，晋惠帝坐在高高的皇位上，听完了大臣的奏报后，大为不解。“善良”的晋惠帝很想为他的子民做点事情，经过冥思苦想后终于悟出了一个“解决方案”曰：“百姓无粟米充饥，何不食肉糜？” 请问，观音土是什么东西？

观音土的名字很雅致，应用范围也比较广，可以用来烧制瓷器和入药，也能应用于加工建筑材料，因而又有“万能石”的美誉。

由于观音土比较细腻，而且化学成分稳定，对人体无毒害。在古代发生饥荒时，会挖草根、剥树皮、捞鱼虾，但当这些都已被消耗殆尽后，便无法再获取食物了。

在生产生活中，古人对观音土的性质有了一定认识，发现它遇水后会膨胀，且可以少量使用。于是，当人们过于饥饿时，变化使用观音土来充饥。

不过，观音土毕竟是土，吃下后会有饱胀感，却不具备任何营养，而且难以消化。饥饿感虽然暂时消除，而人体却会日渐消瘦，仅剩一个圆鼓鼓的肚子。

当百姓贫苦到使用观音土时，其实已经离着人口锐减不远了。靠使用观音土充饥，一顿两顿尚可，但终究难以维持太久。而且，有时由于饥饿过度，使用过多后会使人的胃被撑破，最终一命呜呼。

因而，虽然大家现在常常开玩笑说“吃土”，但真正能理解吃土之痛的人，却早已微乎其微！不过，其实大家生活中还是会无意间食用“观音土”，因为在有些食品和药物生产加工的过程中，仍会应用到它，只是我们平常没有注意到而已。