中新网北京7月10日电 (记者 孙自法)国际知名学术期刊《自然》最新同期发表两篇基因组学论文称，研究人员从犀牛属和其他动物的化石近亲中，提取出已有至少1800万年历史的古蛋白。

这两项研究提供的证据表明，蛋白质的存留时间比之前认为的要久得多，有望为许多物种的演化历史提供新线索。

本次成果的研究人员野外环境中进行勘测，当地化石中保存着2000多万年前的蛋白质(图片来自Martin Lipman)。施普林格·自然 供图

据介绍，在过去几十年里，研究人员越来越擅于从化石中提取古分子(如DNA和蛋白质)，但由于这些分子会随时间而降解，给提取它们带来了难度，温暖环境还会加剧降解过程。之前提取的最古老的蛋白质来自约370万年前的上新统。这两项新研究通过给牙釉质采样，扩大了这一年代界限，而已知牙釉质能很好地保存古分子。

在其中一项研究中，论文共同通讯作者、美国哈佛大学Daniel R. Green、 Kevin T. Uno和美国史密森学会Timothy P. Cleland与合作者一起，从肯尼亚图尔卡纳盆地发掘的大量化石中提取了蛋白质。他们对最早距今1800万年的真犀(犀牛属近亲)和长鼻目(象的近亲)进行了采样。

位于东非大裂谷的图尔卡纳盆地是地球上最温暖的地方之一，古分子被认为无法在这里保存下来。此外，该遗址具有重要的演化意义，因为许多非洲哺乳动物种群在这里分化，包括古人类、犀牛和河马。

在另一项研究中，论文第一作者兼共同通讯作者、丹麦哥本哈根大学Ryan S. Paterson和同事及合作者一起，从来自加拿大高北极的一个真犀提取了釉质蛋白的部分序列，年代可追溯至约2100万-2400万年前。

他们认为，这些序列或能提供犀牛属家谱的新信息，但仍需开展进一步分析。他们还指出，寒冷的条件，如加拿大高北极的气候，有利于生物分子保存，从而推动动物演化的重建。

这两项研究结果共同表明，蛋白质的存留时间比之前认为的更久，能保存关于古代动物的分子信息。(完)