法国航空航天巨头达索航空公司正计划进入轨道飞行。

　　在2025年巴黎航展上，达索公司推出了“Véhicule Orbital Réutilisable de Transport et d’Exploration”（可重复使用轨道运输和探索飞行器），简称Vortex。达索公司已与欧洲航天局（ESA）和法国国防部签署协议，共同规划低地球轨道（LEO）航天飞机概念的演示路线。

　　Vortex作为一种航天飞行器，标志着达索公司开始进军竞争日益激烈的可重复使用航天器领域。该概念发布数日后便引起了欧洲航天局的关注。欧洲航天局正在其“探索2040”倡议下寻求商业合作伙伴，以巩固欧洲在航天工业中的地位。

　　6月20日，欧洲航天局表示有意参与设计、开发和评估Vortex亚轨道试验平台。合作伙伴将研究可能涉及的内容，并探索它可以向低地球轨道发射哪些类型的有效载荷。

　　欧洲航天局局长约瑟夫·阿施巴赫表示：“凭借Vortex，达索公司正在为加强欧洲能力，并在快速增长且竞争激烈的航天领域确保自主进入太空的权利做出贡献。”

　　欧洲航天局载人与机器人探索主任丹尼尔·诺伊恩施万德在宣布合作的讲话中表示：“扩大欧洲工业基础对于太空探索领域出现的新机遇至关重要，目的是实现更高的自主性。”

　　同日，法国国防部长塞巴斯蒂安·勒科尔尼和达索公司首席执行官埃里克·特拉皮尔签署协议，支持Vortex演示机的研发。测试目标包括飞行控制、高超声速飞行和先进的热防护技术。达索公司认为，除了民用研究和轨道运输外，这款航天飞机还可以执行自主军事任务。

　　特拉皮尔表示：“与达索航空的民用和军用飞机一样，Vortex航天飞机的设计也高度灵活。它将有助于改变航天领域的用途，并开辟新的应用领域。”

概念

　　Vortex被誉为多用途设计，适用于各种商业、科学和军事任务。其主要特点之一是可重复使用，与一次性飞行器相比，这可以降低发射成本和时间。达索公司表示，它将能够在跑道上起飞和降落，像飞机一样穿越大气层进入轨道，并在轨道上释放一个自主的飞行平台。早期规格包括一个大型有效载荷舱。

　　达索公司设想了Vortex的众多应用，包括往返空间站的运输。例如，一些私营公司（其中许多是NASA的合作伙伴）正在开发可能在2030年前取代国际空间站的商业替代方案。Vortex可以在低地球轨道部署、定位、维护和回收卫星。据达索公司称，该航天飞机还被设计用于货物运输和“太空干预”。

　　达索公司表示，将寻求与“轨道领域最优秀的企业”建立国际和公私合作伙伴关系，以根据客户需求定制航天飞机。这意味着与欧洲航天局和法国国防部的合作可能是众多合作中的第一步。

　　项目合作的第一步将是试飞一架三分之一比例的验证机，以确保Vortex的系统即使在动荡的再入阶段也能正常工作。除此之外，达索公司还计划试飞一架三分之二比例的“智能自由飞行器”以及全尺寸的货运和载人版本。

达索能成功吗？

　　Vortex并非达索公司首次涉足航天器领域。此前，它深度参与了泰雷兹阿莱尼亚宇航公司中级实验飞行器（IXV）的设计。IXV于2015年成功完成受控再入，使其成为首个从全轨道速度减速后完成受控再入的升力体——而这项能力对Vortex至关重要。然而，由于资金不足，达索公司被排除在欧洲航天局的后续项目“太空骑士”（Space Rider）之外，该项目计划于2027年首飞。

　　该公司还参与了1987年启动的欧洲“赫尔墨斯”（Hermes）航天飞机项目以及NASA的X-38机组救援飞行器。达索公司也参与了欧洲防务，以“阵风”战斗机为基础，领导着“神经元”（nEUROn）无人作战无人机项目，并参与了欧洲未来作战空中系统（FCAS）和欧洲无人机（Eurodrone）项目的开发。

　　然而，这些项目也面临重重障碍。法国政府近期重新公开招标被推迟的欧洲无人机项目，达索公司的竞争对手达赫尔公司（Daher）也参与其中。与此同时，空客公司正在与达索争夺FCAS的领导权，这导致围绕第六代战斗机的紧张局势加剧。（逸文）