▌景步航 著

　　庆历二年（1042年），嵬名元昊再次大举攻宋。定川寨之战中，宋军第三次大败。就在整个朝堂张皇无措之时，范仲淹亲率六千兵马救援，并急调大将种世衡带领数千士兵驰援。老范训练出的队伍精锐善战，如同神兵天将。西夏军在渭州屠掠一番后，撤出边境。宋仁宗加封范仲淹为枢密直学士、右谏议大夫，复置经略安抚招讨使。

　　老范完美诠释了不会带兵打仗的教育家，不是一个优秀的水利工程师。作为一个全能型跨领域人才，无论是一开始的兴修水利，还是后来的教书办学，再到如今的排兵布阵，范仲淹样样都出色完成。西夏军中纷纷传言：“今小范老子腹中有数万甲兵，不比大范老子可欺也！”大范老子指的是前任知州范雍。

　　此后宋军继续采取范仲淹的防御战略：在宋夏交战地带，构筑堡寨，加固边防；整顿军队内部，严明军纪，淘汰老弱，对士兵进行严格的军事训练；对沿边少数民族居民，采取怀柔政策，严立赏罚公约。

　　在韩琦和范仲淹的主持下，边防日益稳固，士气日盛，军备日精，战局开始有了变化。西夏再也不敢小觑宋军，当时流传的民谣曰：“军中有一韩（韩琦），西贼闻之心骨寒；军中有一范（范仲淹），西贼闻之惊破胆。”

　　驻守泾州的滕子京也很给力，他不仅将一方治理得井井有条，而且在对抗西夏中战功卓著。这年十一月，在范仲淹的举荐下，滕子京升职为天章阁待制，加环庆路经略安抚使，接替范仲淹担任庆州知州。

　　这么多有能力、有胆识的宋朝臣子戍边西北，嵬名元昊再也不敢轻举妄动。此外，由于西夏在对宋战争中损耗颇为严重，战事渐渐休止。庆历三年，马蹄扬起的滚滚烟尘，暂时平息了下来，烽火狼烟尽散，又见青天朗日。

　　宋仁宗龙颜大悦，把立了大功的范仲淹召回京城，大加封赏，提拔老范为枢密副使。宋仁宗越看范仲淹越喜欢，老范真有能耐，解我大宋燃眉之急，枢密副使一职还是低了点，得再升官。是年八月，宋仁宗升范仲淹为参知政事，位同副相。老范在他五十五岁的这一年，站上了权力的高点，他从一个没背景、没家世的小镇青年，一路打怪升级，成为皇上最看重的臣子之一。

　　老范不禁回想起近三十年前登科及第后，那个初次踏上金銮宝殿的年轻小范，一时间恍若隔世。那时的他，春风满面，青春年少，眼中尽是昂扬的斗志；如今的他，满脸沧桑，鬓发生霜，从小范变成了老范。可他眼中的斗志丝毫不减半分，一如当年模样。

　　这些年，范仲淹在朝堂与江湖之间来来去去，皇上平日里临朝问政的垂拱殿内，亦沾染了几分他四处奔波的风尘。

　　老范有多少次冒死进谏，宋仁宗就有多少次想把他扔出去的冲动。

　　“陛下，太后把持朝政，不合礼法。”

　　“陛下，蝗灾蔓延，民不聊生，请开仓赈灾。”

　　“陛下，皇后无错，不该草率废后。”

　　“陛下，吕相任人唯亲，易生朋党之患。”

　　“陛下，对付西夏当以守为攻，不可贸然进兵。”

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　　范仲淹喋喋不休的声音萦绕在垂拱殿的房梁之间，宋仁宗嘴上说着老范真烦人，可他内心深知，范仲淹一心为国为民。他的存在，是大宋朝堂的一颗定心丸，是国家危难时刻的一根救命稻草。

　　老范的话，一定要听。（17）