▌景步航 著

　　消息传至京城，举朝震惊。宋仁宗这下慌了。

　　早在十多年前，范仲淹进谏朝廷的《上执政书》中，就尖锐地指出了“兵久弗用，则武备不坚”，并提出应当学习秦汉王朝，平常没有战争时也不要懈怠，训练储备精兵猛将，以“备征伐之急”。

　　可宋仁宗不听。这下可好，打不过西夏，中原岌岌可危，朝中一时也找不出可用之人。宋仁宗这时想起了远在越州的范仲淹，一道诏令下去：老范，快回来，朕需要你。

　　国家有难，范仲淹自然义不容辞。五十二岁的老范吭哧吭哧地赶回京城，与韩琦一同被任命为陕西经略安抚副使，协助安抚使夏竦共同抵御西夏进犯。

　　一路奔波到达延州后，范仲淹亲自视察，发现宋军军备废弛，战斗力薄弱。老范虽是文官出身，却熟悉兵家之道，深谙用兵之法。他决定更改军队旧制，分部训练，轮流御敌；并精兵去冗，将老弱病残的兵卒都放回家去，集中力量训练有战斗力的士兵，力求培养出一批所向披靡的精锐之师。范仲淹还在军中提拔重用了许多立功的将士，如大将狄青、种世衡等人。

　　此外，老范认为对付西夏需要以防御为主，不可冒失进攻。“严边城，使之久可守；实关内，使无虚可乘。”他调兵遣将，整修边寨，主要修筑承平、永平等边关要塞。

　　除了备战措施外，范仲淹还充分发挥他的特长：治理百姓，安定民心。老范积极恢复生产，安定所辖区域。西北边境战事不断，各少数民族深受其扰，因此范仲淹花了大量精力对周边的少数民族表示友好，派兵保护他们的安全，再以朝廷之名犒赏拉拢。边疆人民在老范的治理下安居乐业，人心渐渐靠向宋廷。

　　百姓苍生，乃江山之本。水可载舟，亦可覆舟。范仲淹深知这个道理。

　　康定元年（1040年），老范的好兄弟滕子京也被调来支援，他担任甘肃泾州知州，负责防御西夏东侵。十多年前，两个人一起在泰州修筑海堤，如今，又在同一战线上并肩作战。虽然两人各自紧锣密鼓地备战，不得时常见面，但是老范想到好友也在前线为国排忧解难，心便安定了许多。

　　滕子京的能力，老范很清楚。隔着苍茫尘烟，他仿佛看见了好友如当年抵挡风暴时那样从容不迫，沉着应战。

　　人生难得一知己，何况还是共同进退的生死之交。

　　康定二年（1041年）正月，宋仁宗一直急于战胜西夏，扳回一局，他焦灼不已：“派出去老范、韩琦等人这么久了，咋迟迟没动静呢？赶紧给我打呀！”于是下令陕西各路一同发兵讨伐。范仲淹大叫不好，心说皇上怎么又犯糊涂了，这是要在同一个地方摔倒两次啊。他赶忙上疏：“陛下，不可操之过急，要先加强边防守备，对西夏徐徐图之。”宋仁宗寻思也有道理，就暂时按下了进攻的想法。

　　是年二月，嵬名元昊进兵渭州，宋仁宗再也按捺不住了，朝中君臣求胜心切，决定启动反攻计划。范仲淹拼了老命极力劝说，可惜朝廷只认为是老范怯懦，不敢和西夏正面对抗。

　　同样主张进攻的韩琦，派出几乎所有主力战将，率领军队在六盘山下的好水川伺机破敌。然而宋军远远低估了对手的实力，骁勇善战的西夏军队排山倒海而来，势不可挡，宋军再次大败，伤亡惨重，战死一万余人。

　　早春的塞外依旧雨雪纷纷，天大寒，一片萧瑟苍凉之景。退兵途中，上千阵亡将士的家属夹道痛哭，为烈士招魂。韩琦亦悲痛哭泣，悔恨不已：“若当初听老范一言，不冒失进攻，或许如今也不会酿成如此惨剧。” （15）