短文用白描手法，用词简省浅近，人物特点却入木三分，体现了柳氏寓言一贯的特点。

《哀溺文序》的特色是用正面描写和侧面烘托相结合的手法，主要刻划了溺死者要钱不要命的心态，使全文叙述相当精炼，人物形象十分生动传神。

正面描写主要从三个方面着手：一是行动描写，游尽力而不能寻常”，暗示钱的累赘；二是语言描写，游吾腰千钱，重，是以后”，说明他明知关键在钱，却仍不愿割舍；三是表情描写，两次游不应，摇其首”，说明他要钱不要命，至死不悟。

侧面烘托也是从三个方面着手：一是反衬，游善游最也”，借他人之口指出他平素善于游泳，从而反衬他今日游尽力而不能寻常”的反常行为；二是对比，把最善游泳的他反倒淹死，与本来游水本领不如他的人都能安全到达彼岸进行对比。三是用游己济者”的呼号，从侧面揭示他的蒙昧自蔽。

作者通过三个正面描写和三次侧面烘托，在简省的白描中通过强烈而深刻的对比，戏剧化地突出了人物性格物征，深刻而令人警醒地彰明了游哀溺”的主题。

从细节运用与结构分析方面来看，此文也可圈可点。

在永州民众游咸善游”，而水游暴甚”，几人渡河，船破于中流的背景下，众人皆游。游咸”点明人人都水性好，即使水游暴甚”，本来众人也可以游至岸边。

游其一氓尽力而不能寻常”，一笔转折，使读者注意力自然聚于此游一氓”，而后又特借游其侣”来点明，这个游尽力却不能寻常”的人正是游善游最也游之人，那所有人都不禁要问游今何后为”了。

曰：游吾腰千钱，重，是以后。”腰缠千钱，财难舍，可谓游氓”之常情。到底是钱重要还是命重要？

读者都要问游何不去之？”了，生死危机下，应该游去之”了吧？结果游氓”游不应，摇其首。有顷，益怠。”

对这样要钱不顾命的人，人们都忍不住喊出游汝愚之甚，蔽之甚，身且死，何以货为？”的劝诫。

出人意料的是，游氓”游又摇其首。遂溺死。”这一转笔，直让人慨叹竟然真有这样要钱不要命的人，何其可悲。再回想前文，这人是游咸善游”的民众中游善游最也”之人啊——这样的人，竟是溺死河中。为何？已不言自明。

小小篇幅，重重铺垫，层层对比。设悬念、作伏笔，起承转合，多在细节处见匠心。

吾哀之。且若是，得不有大货之溺大氓者乎？于是作《哀溺》。最后游合”笔之处，点明主旨，游善游最也”的游氓”为千钱便溺死河中而不顾，那游大货”又会溺死多少游大氓”呢？

游得不有”一句是理解整篇辞赋的关键，也是作者由游序文”过渡到赋文的桥梁。林纾在《柳文研究法》中说：游《哀溺文》与《_传》同一命意。然柳州每于一篇言之中，必有一句最有力量、最透辟者镇之。??‘序’之结尾即曰：‘得不有大货之溺大氓者乎！’语极沉重，有关系。”

从故事到人物，从记述到描写，都鲜明具体，活灵活现，如一篇游小小说”。这个被淹死的游氓”，钱迷心窍，爱钱超过爱命，死到临头还执迷不悟，最后终因金钱的拖累而被淹死，实在可悲而又可怜。可是从另一方面说，他在紧急的关头，分不清主要、次要，依然恋钱不舍，又有些死得活该。柳宗元在游哀之”的同时，马上想到游得不有大货之溺大氓者乎？”从被淹死的游氓”想到正在被淹没的游大氓”，从永州一件具体的生活事件想到整个社会现实。