美企抱团叫唤：明明最初是我们领先，现在要输给中国了
► 文 观察者网 阮佳琪
人工智能领域并非中美主导权争夺的唯一战场，被视为清洁能源“圣杯”的核聚变技术研发，同样成为这两个超级大国角力的焦点。美国科技界领袖正愈发担忧中国可能在此领域迅速领先，使美国陷入被动。
据西雅图科技新闻网站“GeekWire”4日报道，当地时间周二在西雅图举行的技术联盟会议上，多家美国商业核聚变技术企业对中国大举投资该领域的战略表示忧虑。
在峰会的核聚变专题论坛上，美企Zap Energy的研发负责人本·莱维特（Ben Levitt）抱怨道，“美国对核聚变研究的投入不足，而中国的投入规模远超我们数个量级。”
他补充说，“一开始，美国在核聚变领域占据上风，可一手好牌却打得稀烂。所以，是的，我们如今确实处于劣势。”
值得一提的是，2023年美国能源部批准8家核聚变公司获得4600万美元的资金，用于开发核聚变发电试点工厂，Zap Energy位列其中。按计划，这些入选企业，需在2025年底展示其聚变电厂的概念设计，并制定技术路线图。
今年1月，美能源部宣布至少有3家公司完成了5个研究项目。而Zap Energy仍在进行早期工作。
Zap Energy的研发负责人本·莱维特。会议官网
据报道，会议小组成员还包括Avalanche Energy的联合创始人兼首席运营官布莱恩·里奥丹（Brian Riordan），以及Helion Energy的联合创始人兼研发负责人安东尼·潘科蒂（Anthony Pancotti）。
讨论中，里奥丹声称，尽管中国在竞赛中进展显著，但胜负关键在于，谁能率先开发出最经济实惠的技术。
而潘科蒂延续了公司创始人大卫·柯特利（David Kirtley）的污蔑论调。据美媒披露，Helion极少公布研究成果，柯特利被指是“保密狂热者”，惯常在内部会议上散播商业间谍论。他还曾在美国国会上影射中国同行，称中国正在制造一台机器，“看起来就像Helion在2014年发布的原型图”。
潘科蒂有样学样。他在会上声称，“我们已经看到中国出现了模仿者，这令人担忧。他们能够调动的人力和资金投入规模，甚至超过了美国风投的能力。因此我认为这引发了技术安全与供应链风险的双重担忧。”
莱维特附和道：“如果中国为我们每一项（核聚变）构想，都专门划定一座城市来研发，我丝毫不会感到惊讶。”
西雅图投资者峰会暨展示会上的聚变能源专题讨论会，从左至右依次为潘科蒂、里奥丹、莱维特以及GeekWire的主持人。GeekWire
核聚变是太阳的能量来源，被誉为“人造太阳”的可控核聚变技术有望为人类提供近乎无限的清洁能源，帮助人类摆脱对化石燃料的依赖。
据GeekWire报道，拜登政府时期，美国政府每年在核聚变领域的投入约为8亿美元，而中国每年投入的资金是其两倍以上。
当地时间5月23日，特朗普签署了一系列有关核能的行政命令，涉及对美国核管理委员会进行全面改革、修改监管流程以加快核反应堆测试等。一名白宫高级官员表示，政府希望在2029年1月，特朗普第二任期结束前“测试和部署”新的核反应堆。
但美媒指出，特朗普政府虽支持核裂变技术，为现有核电站供能，但对核聚变没有表现出同样的兴趣，这让该领域愈发依赖风投资本来推动发展。此外，在中国着力培养核聚变人才的同时，特朗普政府却在削减科研经费，也为美国核聚变发展蒙上阴影。
美媒CNN去年曾指出，尽管美国是世界上最早尝试核聚变发电研究的国家之一，但“后来者”中国的步伐正在明显“加快”。报道援引行业数据称，自2015年以来，中国的核聚变专利数量激增，已超越全球其他国家。
报道还提到，中国企业建有全球首台全高温超导托卡马克装置。位于华盛顿的核聚变行业协会首席执行官安德鲁·霍兰（Andrew Holland）坦言，相比之下，美国的托卡马克装置普遍老化，不得不依赖日本、欧洲和英国盟友的设备推进研究。
“我们没有这样的东西。普林斯顿等离子体物理实验室10年来一直在对它的托卡马克装置进行升级。美国另一个正在运行的托卡马克装置已有30年历史。美国国家级实验室没有现代化的核聚变装置。”他说。
另据中国能源报报道，今年以来，我国可控核聚变技术商业部署按下“快进键”。3月，我国核聚变装置紧凑型聚变能实验装置园区（BEST）首块顶板顺利浇筑，标志着BEST全面进入分区完工、分区交付的阶段；5月，BEST在安徽合肥开启工程总装，较原计划提前两个月，预计2027年建成、2030年实现发电。
6月4日，在安徽省合肥未来大科学城，紧凑型聚变能实验装置（BEST）园区工程正在加紧建设中。视觉中国
BEST将在第一代中国人造太阳EAST装置基础上，首次实现聚变能发电演示，推动燃烧等离子物理研究，为我国聚变能发展提供开创性支持。BEST核心目标是首次实现氘氚燃烧等离子体的稳定运行并演示发电，填补从“实验堆”到“示范堆”的工程化空白。光大证券指出，BEST启动标志着我国在可控核聚变领域的技术突破和工程化应用进入新阶段。
与此同时，美国可控核聚变技术初创企业Commonwealth Fusion Systems，在波士顿郊外一座工业园区，也启动了核聚变发电原型机SPARC的建设，目标是建成美国首个商业可控核聚变发电设施。
4月25日，中国工程院院士、中国物理学会副理事长、国家大科学工程“聚变堆主机关键系统综合研究设施”总指挥李建刚透露，预计紧凑型聚变能实验装置于2027年建成，中国聚变工程示范堆（CFEDR）已启动方案设计，将瞄准建设世界首个聚变示范电站。
“未来10年是小型模块化反应堆（简称“小堆”）开发验证和推广的重要窗口期。”核能规划发展、科研设计、工程管理、核安全等领域的专家田佳树介绍道，小堆和聚变堆都是当下的研发和投资热点。
田佳树认为，前者兼具三代堆成熟性与四代堆创新性，是未来十年至二十年的战略必争领域，但还需通过标准化设计、规模化生产降低成本，证明其与大型反应堆相比具有竞争力；而后者还需要解决材料、成本和工程化等方面的问题，他预计未来二十年内可能会完成实验堆和示范堆的环节，并在商业堆的环节探索市场接受度。两者最终将共同引领世界能源的绿色转型。
来源|观察者网