撰文：Sarah Kuta｜翻译：马一瑗｜编辑：王怡博

最近一项发表于《自然·医学》（Nature Medicine）的研究显示，人脑中可能含有重达7克的微塑料碎片，相当于一个塑料汤匙的重量。

美国杜克大学的神经科学家安德鲁·韦斯特（Andrew West，这项研究的共同作者）对《科学新闻》（Science news）神经科学方面的资深作家劳拉·桑德斯（Laura Sanders）说，研究者在人类尸体大脑组织样本中检测到了“几乎难以置信”的微塑料（直径小于5毫米的颗粒）和纳米塑料（直径小于1微米的颗粒），“如果不是看到了数据，我都不敢相信。”

分析表明，人脑中的微塑料含量随时间递增，在2016至2024年间增长了约50%。

他们还发现，脑组织中的微塑料含量显著高于肝脏和肾脏。

此外，痴呆症患者脑中的微塑料浓度也更高。

△ 来源：unsplash

重要的是，研究仅发现脑内微塑料水平与痴呆症之间具有相关性，不具因果性。

这可能是因为痴呆症引发的生理变化促使微塑料聚集在脑部。

新墨西哥大学毒理学家马修·坎彭（Matthew Campen，这项研究的共同作者）表示：“我还从没见过有谁对脑子里的塑料安之若素的。”

微塑料和纳米塑料是包装、容器、衣物和轮胎等日用物品降解后产生的微小塑料颗粒。

从珠穆朗玛峰到马里亚纳海沟，这些塑料颗粒已遍布全球。同时，它们也存在于人体中，如血液、婴儿粪便、肺部及胎盘。

2024年9月，研究者首次在人类嗅球（前脑中参与嗅觉的一个神经结构）中检测到微塑料。

那时，研究者还无法确定微塑料是否会深入大脑。现在，最近的研究证实了这一可能性。

研究者分析了2016年和2024年死亡患者的脑、肾及肝脏组织样本，以及1997年至2013年间死亡患者的脑组织。样本部分来源于痴呆症患者。

他们发现不论年龄、性别、种族、民族或死因，2024年脑组织中的微塑料含量均显著高于2016年。结果表明，过去8年中，人脑中的微塑料水平增长了约50%。

据《华盛顿邮报》的记者香农·缨坂（Shannon Osaka）报道，这一增幅与全球塑料产量每10至15年翻倍的趋势相符。

“我们认为微塑料水平上升只是环境中微塑料的累积和人体暴露程度增加的体现，”坎彭告诉美国《国家地理》的记者奥利维亚·费拉里（Olivia Ferrari），“人们正暴露于越来越多的微塑料和纳米塑料中。”

研究显示，脑组织中的微塑料含量是肝脏和肾脏组织的7-30倍。

同时，痴呆症患者脑中的微塑料含量较认知功能正常者高出3-5倍。

不过，目前仍无法确定是微塑料诱发或加剧了痴呆症，还是痴呆症导致的大脑生理变化促使微塑料累积。

更广泛来讲，对于微塑料对健康的潜在影响，我们仍在很大程度上不太清楚。

不过，最近的一些研究表明了其潜在危害，如2024年3月的一项研究发现，若患者的动脉中微塑料含量越高，罹患心脏病、中风和死亡的风险就会越高。

既然科学家已在人脑深处发现微塑料，那么下一步就是探索其潜在的健康影响。

未来的研究可能会探究纳米塑料和微塑料进入大脑的方式。研究者还对脑内塑料的不寻常形状感到好奇，它们多为薄而锋利的碎片，而非预期的光滑球状。

“这些纳米塑料似乎可以通过某种方式突破血脑屏障，进入大脑，”坎彭告诉美国有线电视新闻网（CNN）记者桑迪·拉莫特（Sandee Lamotte），“由于塑料亲脂，所以有理由认为它们可以与膳食中的脂肪结合，进而被输送至富含脂质的器官，首当其冲的就是大脑。”

荷兰乌特勒支大学的神经毒理学家艾玛·卡斯特尔（Emma Kasteel）对美国《国家地理杂志》表示，“我们对微塑料的健康影响了解得并不多，但本不该出现在大脑中的微塑料却出现了，这就足够令人担忧了。”