“八面山大熊猫”生活于约2900年前
三湘都市报5月22日讯 近日，湘西土家族苗族自治州八面山大熊猫化石研究成果登上《古脊椎动物学报》。研究证实，这些大熊猫生活于约2900年前。这是大熊猫现生种在湖南的首次发现，将大熊猫在全新世中国南部的地理分布向东扩展到云贵高原东部边缘地带，将其近期的海拔分布范围向下扩展到1200米。
2022年8月，龙山县八面山一处120米深的岩溶洞穴中发现了一块大熊猫颅骨、两块下颌骨和多块躯干骨，经鉴定至少来自三只大熊猫。这是时隔20年后，湖南再次发现大熊猫属化石。湖南省地质博物馆历时6小时采集，部分化石留存当地，一件头骨和两件下颌骨标本被带回研究。
研究团队核心成员、湖南省化石办副研究员、省地质博物馆研究部部长童光辉参与发掘。他带回的大熊猫头骨化石，最大长度达316毫米，超出现生大熊猫平均值，甚至超过部分巴氏大熊猫头骨长度，他觉得这可能是特殊种群。后续研究验证了他的猜想：研究团队从化石中提取出较完好的线粒体基因组，确认这三只大熊猫在大熊猫线粒体基因组谱系树上形成单独分支，研究团队将其命名为“八面山大熊猫”。
碳十四测年显示，“八面山大熊猫”生活于约2900年前。此前，保靖、邵阳、临湘、临武等湖南多地的溶洞中曾发现过距今250万年—1万年前的更新世大熊猫化石，包括大熊猫武陵山亚种和大熊猫巴氏亚种，但全新世大熊猫化石尚属湖南首次发现。这以实物证据刷新了大熊猫在湖南省消失的时间，更将全新世大熊猫在我国南部的地理分布向东推进，海拔分布也由2800米降低到八面山岩溶地台所处的1200米，为研究全新世大熊猫种群迁徙和生态适应提供重要线索。
研究团队对八面山洞穴里的钟乳石研究发现，八面山大熊猫生存期间，季风减弱致气候变冷变干，这可能是其消亡的重要原因。
童光辉表示，从地理角度分析，八面山大熊猫或与四川种群存在近缘关系，但其骨骼形态特征更趋近甘肃种群。“这批大熊猫化石古基因保存良好，我们计划对留存龙山的化石展开合作研究，若能获取八面山大熊猫全基因组，也许能揭开八面山大熊猫与现生大熊猫的基因关联之谜。”
■湖南日报全媒体记者 瞿文君