当前，中国万亿GDP城市已增至27个城市，南通市赫然在列。这个经济强市，正在加速勾勒高等教育版图。

依据2024年全国普通高等学校名单，南通市目前仅有南通大学等9所高校。但最新消息显示，南通市即将迎来第一所985高校入驻。

5月13日，南通市公共资源交易平台发布了《东南大学南通校区前期方案研究招标招标计划公告》，东南大学南通校区项目计容面积约43万平方米。这意味着，东南大学南通校区筹建工程迈出了坚实的一步。

2023年12月24日，东南大学与南通市人民政府签署战略合作框架协议。双方聚焦服务海洋强国战略深化合作，建好海洋高等研究院等合作载体和项目；携手推动办学资质报批、中外合作办学、政策资金争取等重点事项落地；要以高品质校区、高品质师资推动产出高品质成果。期间还实地考察了紫琅科技城、五山及滨江片区、花鸟园片区等处。

2024年4月15日，南通市人民政府办公室发布《关于印发2024年市本级政府投资社会事业及业务用房项目计划的通知》，东南大学南通校区（筹）项目已纳入2024年市本级政府投资社会事业及业务用房前期项目。

2024年11月21日，南通市人民政府印发《关于深入推进海洋经济高质量发展的若干措施》，文件提到：放大省船舶与海洋工程装备技术创新中心、南通海洋高等研究院等平台示范效应，规划建设东南大学国际海洋学院（南通校区）。