投票人数创下新高，多元程度前所未有，第267任教皇选举拉开帷幕
【环球时报驻意大利特派记者 郑彬】当地时间5月7日，第267任罗马教皇的选举正式拉开帷幕。来自全球70个国家及地区的上百位枢机主教齐聚梵蒂冈标志性的西斯廷教堂，以不记名方式选举新任教皇。因选举全程高度保密，这一系列专属仪式通常被称为秘密会议。
据意大利安莎社报道，周三（7日）上午10时（罗马时间），枢机主教们在主教团团长乔瓦尼的主持下在圣彼得大教堂内举行弥撒。下午4时15分左右，伴随着悠扬的赞美诗吟唱，133位拥有投票资格的枢机主教缓缓步入西斯廷教堂。在一系列宣誓及宗教仪式后，选举新教皇的秘密会议于下午4时30分正式开始。值得一提的是，本次选举原应有135名枢机主教具备投票资格，因两人由于健康原因缺席，实际参与投票人数为133人。
根据规定，新任教皇必须获得2/3以上选票，即89票才能当选。首轮投票已于7日下午开始，从8日起，每天最多进行4轮投票。当有候选者获得足够选票后，秘密会议主持者会询问当选人是否接受任命，得到肯定答案后，西斯廷教堂屋顶将升起白烟，钟声响彻梵蒂冈，宣告新教皇的产生。稍后，教廷首席执事将在圣彼得大教堂阳台上正式宣布新任教皇的本名及其选择的新名号，新任教皇随即走上阳台，首次与民众见面。反之，将升起黑烟，继续投票。历经几个世纪的演变，罗马教皇选举已形成一套严谨且完整的流程和仪式。为确保选举公正性与保密性，枢机主教进入西斯廷教堂后，便处于彻底与世隔绝的状态，禁止与外界进行任何形式的沟通，更严禁泄露选举相关内容，违者将面临被逐出教会等严厉惩罚。
此次选举进程已成为世界多国热议的焦点。据了解，有记录以来最短的秘密会议发生在1503年，仅耗时10小时就选出教皇庇护三世，而最长的一次则是在1268年，整个过程持续了近3年，以至于当地人不得不采取极端手段，通过切断食物供应迫使枢机主教尽快做出决定。而从近三届的教皇选举情况来看，通常选举时间不超过3天。例如2013年教皇方济各在第5轮投票后成功当选，2005年和1978年的选举分别在4轮和8轮投票后尘埃落定。
然而，此次选举被外界普遍认为面临前所未有的复杂局面。《德国之声》称，本届枢机主教团在国家和文化层面的多样性显著提升，使得选举结果的预测难度远超以往。英国《卫报》更是直言，这或将成为天主教教会历史上规模最大、门槛最高、结果最难预测的一次选举。据悉，参与此次投票的枢机主教人数比迄今为止的任何一次选举都多，客观上提高了获胜的票数门槛。同时，本届枢机主教团来自五大洲、70个国家及地区，相比前两次选举的48个和52个国家及地区，多元程度前所未有。值得关注的是，教皇方济各任期内推行的“去欧洲化”政策成效显著，欧洲地区枢机主教比例首次降至40%，这无疑为选举增添更多变数。此外，选举背后还交织着复杂的政治考量。不同枢机主教代表着教会不同的派系和观点，选举过程中可能为了支持自己心仪的候选人而展开各种联盟和谈判，这些政治因素往往会对选举产生重要影响。截至目前，全球各个媒体机构的预测名单中，已有近20位候选人被视为新任教皇的潜在热门人选，且这份名单仍在持续更新。
据了解，5月6日，在秘密会议前的最后一次集会中，枢机主教们就新教皇的标准、教会未来发展的重心及优先事项进行了深入磋商，并初步达成部分共识，新任教皇需在当前处于危机中的世界秩序和民众之间，发挥“桥梁”与“向导”的关键作用，引领天主教在新时代的发展方向。