美国政府随即宣布冻结哈佛大学22亿美元多年期拨款。特朗普4月15日在社交媒体发文，威胁剥夺哈佛大学的免税地位，将其视作“政治实体”征税。美国国土安全部4月16日威胁取消哈佛大学招收国际学生的资质。

哈佛大学4月21日对美国政府提起诉讼，指控政府试图以冻结联邦资金为手段操纵哈佛大学的学术决策。

针对特朗普5月2日的最新表态，哈佛大学发表声明说，剥夺哈佛大学的免税地位缺乏法律基础，这一行为将危及哈佛大学履行教育使命的能力，导致学生所获资助减少，重要的医学和科研项目被砍，创新机会丧失。哈佛方面警告说，更广泛地非法使用“取消免税地位”这一手段，将对美国高等教育的未来产生严重后果。

民主党要求调查

美国参议院民主党领袖查克·舒默、马萨诸塞州参议员伊丽莎白·沃伦等多名民主党人2日联名致信财政部税务管理代理监察长希瑟·希尔，要求调查特朗普试图剥夺哈佛大学免税地位的行为，包括总统是否试图压制哈佛大学的言论自由权，以及撤销哈佛大学的免税地位是否会剥夺该大学的正当权利。

哈佛大学在声明中说，美国政府如果剥夺哈佛大学免税地位，将构成对美国税法的非法使用；总统、副总统或任何白宫雇员要求国家税务局对特定个人或实体的调查或审计行为都是犯罪。

白宫方面此前辩称，国税局即将采取的任何行动都独立于总统的表态，任何审计或调查在特朗普发表针对哈佛的言论之前便已启动。

免税地位关乎捐款

哈佛大学和美国大部分高校一样，因为以公共教育为运营目的，被视为非营利机构，享有免税地位，这也意味着人们可以向哈佛等高校进行免税捐赠。而富豪校友们的巨额捐赠是这些高校的重要收入来源。

特朗普政府今年1月上台后，对多所美国顶尖高校发出威胁，声称如果校方不调整政策，将面临削减资金的后果。特朗普政府的主要要求包括根除所谓“反犹主义”以及废除高校向少数族裔倾斜的多元化举措。

美联社2日评论，白宫不只将其与美国高校的“斗争”包装为根除校园内的“反犹主义”，还将这场“斗争”作为针对美国精英机构的一场更大规模“战争”，以此巩固民意支持。这些精英机构一直遭到特朗普支持者们的谴责。