近日,欧盟委员会公布,从2月10日开始,允许经过紫外线处理的面包虫粉末作为新型食品投入市场。“食虫时代”真的来了吗?虫子被允许添加进食物,意味着什么?

一场酝酿十年的　昆虫蛋白革命

　　最近,欧盟委员会批准了一项“开创性”法规——允许在食品中添加黄粉虫(俗称“面包虫”)幼虫粉末,这项法规已于2月10日在欧盟成员国生效,有效期为5年,时效可延长。

　　根据欧盟规定,面包、蛋糕、芝士、意大利面、加工马铃薯制品、果酱中,都可以加入面包虫粉末,虫粉含量最高为4%,也就是说,每100克面包最多可添加4克面包虫粉末。

　　这项政策并非突然决策,而是欧盟推动可持续蛋白替代战略的关键一步。

　　早在2017年,瑞士已批准食用完整面包虫,2021年欧盟又通过面包虫干制品入市申请,此次粉末形式的批准,标志着昆虫食品工业化迈入新阶段。

　　法国初创公司Nutri’Earth是该政策的主要推手,其研究发现,面包虫富含维生素D3前体物质,有助于钙吸收与神经传导,且粉末形态不影响食品口感。尽管该公司因此遭遇网络差评风暴,但仍成功获得欧盟5年独家销售权。

　　其实,用昆虫加工食品早有人尝鲜。世界上第一款昆虫面包,由芬兰烘焙食品公司Fazer于2017年推出。这款面包是将干燥蟋蟀磨成粉末,然后加进小麦面粉中制作。

　　每个新鲜出炉的面包,大约含有70只蟋蟀,占面包重量的3%。该面包比普通面包含有更多蛋白质、脂肪酸、钙、铁和维生素B12,口感上也没有什么两样。

　　同样,英国烘焙品牌Roberts也于2019年底推出一款蟋蟀粉面包,每条面包里含有大约336只蟋蟀磨成的粉末。

　　2020年,日本烘焙品牌Pasco推出含有蟋蟀粉的法棍和费南雪,每根法棍大概含有100只蟋蟀。2023年,Pasco又上新了一款含有蟋蟀粉的年轮蛋糕,以及蟋蟀粉+面粉的原料组合包。

　　此外,日本公司MUJI也在2020年推出一款名叫“蟋蟀仙贝”的食品,由磨成粉末的蟋蟀制成,外观和口感与普通饼干无异。

昆虫那么多,为啥“面包虫”最被看好

　　面包虫的学名是黄粉虫,而黄粉虫是欧洲食品安全局批准作为新型食品的首个食用昆虫。Nutri'Earth公司在官网上,将黄粉虫称作“未来的生物资源”。从宠物饲料到人类食品,黄粉虫为何能逆袭成“超级食材”?

　　黄粉虫幼虫身体呈金黄色,体表覆盖一层细密的粉状物质,名字中的“黄”和“粉”,正是对它外观的生动描述。

　　黄粉虫喜欢在黑暗的地方安家,比如粮仓、饲料堆或腐殖质丰富的环境中。它们的生命周期分为卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段。

　　幼虫期长约2.5厘米,身体黄褐色,主要以谷物、麦麸、蔬菜为食。成虫期则变成一只有黑色外壳、翅膀和腿的甲虫。

　　可别小瞧了这小小面包虫,它蛋白质含量47%-49%,高于牛肉(约26%),含有人体全部必需氨基酸,80%为不饱和脂肪酸,天然几丁质(甲壳素)可增强免疫力,促进伤口愈合。

　　正是因为面包虫在产生优质蛋白这件事上,成本足够低且非常环保,才让它成为科学家和食品公司的新宠。

　　面包虫的安全性也得到了验证。如果你养过鱼、鸟或爬行动物,那么你一定知道面包虫是一种非常不错的宠物食品。作为宠物饲料、钓鱼饵料,中国年出口量超过万吨。

　　欧洲食品安全部门表示,他们已做了大量测试,证明面包虫粉末除了可能会导致少数人过敏外,在健康上不会有其他影响。

养虫子,一起来算算环保账

　　传统畜牧业每产出1千克牛肉,大约需要消耗1.5万升水和8千克饲料。但对于同等重量的昆虫,只需要4000升水和2千克饲料。生产1公斤蟋蟀蛋白的碳排放仅为牛肉的0.05%,水资源消耗减少98%。

　　如果考虑到温室气体排放,那就更不得了,据联合国粮农组织报告,人类活动产生的甲烷,有37%来自反刍牲畜的消化道,而甲烷的温室效应又是二氧化碳的23倍。可以说,地球上牲畜导致的温室效应,比所有汽车加起来还要多。相比之下,昆虫养殖产生的温室气体几乎可以忽略。欧盟每年总碳排放中有10%来自农业,而生产昆虫的碳排放量远低于生产牛羊肉。

　　当然,除了黄粉虫,其他多种昆虫被世界各地的人们当成食物,早就不是新鲜事了。联合国粮农组织(FAO)曾发布一份名为《可食用昆虫:食物和饲料保障的未来前景》的报告。其中指出,全世界可供人类食用的昆虫超过1900种,世界上至少20亿人的传统食物中包含昆虫。

未来餐桌革新,或将从这4%的虫粉开始

　　早在2020年,欧洲消费者组织在11个欧盟国家进行的调查显示,面对是否愿意用昆虫替代肉类的问题,只有10.3%的消费者明确表示愿意,与之对应的是12.9%的不确定和76.8%的明确反对。

　　支持者认为,这是一场“蛋白质革命”。随着全球人口持续增长,粮食危机日益严重,预计到2050年,全球蛋白质缺口将达到60%。昆虫作为一种可持续的优质蛋白质来源,或能帮忙解决这一问题。

　　反对者则对昆虫食品的安全性和接受度表示质疑。尽管欧盟规定,昆虫必须经过紫外线灭活并粉碎,且添加量需精确控制,“虫粉”创始人还强调,他们的技术能完全去除昆虫的气味和口感。但市场调查显示,仅有57%的欧洲消费者愿意接受昆虫食品,其余受访者认为“昆虫食品更适合宠物”。

　　中国农业大学食品科学与营养工程学院副教授朱毅表示,欧盟这一举措是一种前瞻性的膳食环保策略,让消费者接受资源消耗更少、性价比更高的食物。单从营养角度看,昆虫蛋白确实是公认的优质蛋白质来源。

　　从目前情况看,欧盟将“虫粉”纳入食品原料,经过充分安全性评估,所有被批准的昆虫种类都经过严格的风险评估,包括致敏性和微生物等,标准甚至比常规食品更高。

　　科信食品与健康信息交流中心副主任阮光锋表示,不少国家的民间都有吃虫习惯,经常被食用的虫子有蟋蟀、蝗虫、蚂蚁、甲虫以及面包虫等等。而存在卫生风险的昆虫如蟑螂,则被欧盟明确禁止使用。而且,“虫粉面包”的口味应该是有保障的,因为虫粉的添加比例仅为4%,对风味影响微乎其微,甚至因为蛋白质含量高,烘焙后还可能产生香味。

　　为让昆虫食品接受度更高,阿姆斯特丹大学食品创新实验室正在研发“隐形昆虫蛋白”,将蟋蟀粉融入植物肉,用3D打印技术塑造出牛排纹理。《环球科学》评论:“当早餐面包散发麦香时,人们不会察觉,一小撮昆虫粉末已加入改变地球未来的行动。”

　　尽管争议犹存,但数据显示:若全球10%的动物蛋白由昆虫替代,每年可释放1.4亿公顷牧场,减少1.5亿吨二氧化碳排放。正如欧盟环境专员所言:“我们不是在强迫吃虫,而是在为下一代保留选择的权利。”未来餐桌的革新,或许正是从这4%的虫粉开始。