众所周知,太阳是一颗恒星,而地球是一颗行星。这两者有何区别呢?很简单。恒星是一种发光等离子体,而行星不会发光。此外恒星一般都是恒星系统中的中心天体,比如太阳便是太阳系的中心,太阳系内存在多颗行星,例如我们熟知的八大行星。行星会受到恒星的引力影响,大部分会围绕恒星运转,但也存在个别不听话的行星。一般而言,恒星的质量也会比行星的大,比如太阳的质量是21030Kg,整整是地球的33万倍。
怎么样形成一个恒星的一生,说的简单点就是一团云又变成一团云。恒星的最初阶段是中性原子气体云,这种云的引力极其不稳定,所以容易发生坍塌萎缩。随着密度以及压力的增加,引力位能转换成热能,气体内部形成一个引力场,建立了星胚。度过了短暂的星胚阶段,星云凝聚成为原恒星,原恒星因为不断吸附周围的气云收缩,中心温度逐渐升高。慢慢的,原恒星逐渐稳定形成真正意义上的恒星,进入主序星这一个新的阶段。目前,太阳就是处于主序星的稳定阶段。
但万事万物都是有时间限制的,宇宙当中没有一个事物可以永生长存。现在的太阳正值中年,再过几十亿年,它一样也会进入老年阶段,但一样也会继续发光发热。在主序星阶段,恒星尽情燃烧内部的氢元素。如果氢元素没有之后呢?它就会接着燃烧氦。由于氦元素的燃点远远比氢元素的要高,所以恒星会先燃烧处于外围的氢壳。氢壳膨胀,恒星表面的温度下降,光度不断增加。当处于中心区的氦元素真正开始燃烧,恒星便进入了红巨星阶段。经过然受之后的氦元素产生的是碳,随着氦和碳的交界处,也即是氦外壳被燃烧,恒星因为质量过小没有达到碳的燃点,氦外壳被烧完之后,恒星走向了热死亡。多年以后,这里又是一团星云。
当然,一颗恒星的诞生到死亡说起来很简单,实则需要经历很是漫长的年月,所以当我们夜晚抬头的时候,总是可以见到星星点点。如果我们通过天文望远镜,可以看到几十万到几百万颗恒星,肉眼可以看到大概6000颗恒星。不过如今,夜幕降临,想到抬头看星星的人儿又有几个呢?
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