庄子在濮水之畔钓鱼,楚王派遣两个大臣去寻找他。两位大臣找到了庄子,并对他说“我们大王仰慕先生,特请先生去楚国协助政事。”
庄子手里拿着钓竿一动不动,闷了半晌,才开口说:“我听说楚国有一只大神龟已死去三千年了,人们把它的龟板挂在大庙之上,天天供奉着。是吗?”
两位大臣忙点头:“是的,是的。”
“那么请问,”庄子抬起头来,“这只乌龟是情愿死后留几块骨壳受人尊重,还是乐意活着拖起尾巴在泥里爬呢?”
两位大臣面面相觑,然后异口同声地答道:“宁愿活着在泥里爬。”
庄子笑着说:“请便吧,我也要拖起尾巴在泥里爬。”
“南方有只鸟,其名为凤凰,您可听说过?这凤凰展翅而起。从南海飞向北海,非梧桐不栖,非练实不食;非醴泉不饮。这时,有只猫头鹰正津津有味地吃着一只腐烂的老鼠,恰好凤凰从头顶飞过。猫头鹰急忙护住腐鼠,仰头视之道:‘吓!’现在您也想用您的梁国来吓我吗?
鹓鶵比喻志向高洁之士,暗喻为庄子。辅助书上是这样写的:鹓鶵(yuān chú)比喻志向高洁之士。鸱比喻醉心利禄猜忌君子的小人。庄子将自己比作鹓鶵(yuān chú),将惠子比作鸱,把功名利禄比作腐鼠,既表明了自己的立场和志趣,又极其辛辣地讥讽了惠子