马恩岛又称为男人岛。传说最先开发荒岛的都是男人，他们最先生活在北欧大陆上，一年半载才能回家与妻儿老小欢聚一次。直等到把岛开垦得差不多了，才将妻子儿女等接到岛上共同生活。“男人岛”的名字记载着男人的艰辛，让后代的女人们永远不要忘记男性祖先们在这片土地上撒下的辛勤汗水。马恩岛的历史可以追溯到1万年前。岛上原先居住的是凯尔特人和诺曼人的后代。马恩岛在1266年以前名义上一直由挪威行使主权，到1765年最终才直接由王国政府管辖。
马恩岛系内部自治的英王室属地，具有独立的司法、立法和行政体系，拥有自己的国旗、国歌与国徽，法院具有终审权，选举总统、政府和议会等事宜全由马恩岛独立进行，英国政府只负责其外交及国防事务。马恩岛的国旗为红色背景下三条跑动的腿。
马恩岛的自治政府有着长远的历史，在公元10世纪就已经有自己的国会。马恩岛的议会是世界上最古老的议会，起源于公元979年。马恩岛议会负责岛上的立法工作，监察岛上各项行政、财政及社会政策。7月5日为马恩岛的议会节，议会成员要与政府官员在圣约翰村中央的四层山聚会，宣布当年通过的新法，这一天因此也是马恩岛的“国庆日”。
马恩岛有独立的货币、语言。马恩岛货币以英镑为基础，是一种背面印着三条奔跑的腿的纸币，与英镑价值等同。马恩岛猫币是目前世界最流行的贵金属纪念币之一，硬币上有各种形态的无尾猫，分金、银、彩色等多种类型，其新颖的设计吸引了数以千万人的贵金属纪念币收藏爱好者的欢迎。英语是马恩岛的通用语言。岛上的民族语言——马恩语，在本世纪30年代开始消亡，通过及时采取培训措施，现已有200—300人学会了马恩语。
马恩岛旅游业发达，有150年的发展历史，吸引着世界各地游客前去观光旅游。岛上气候温和，冬暖夏凉，自然历史丰富，民风淳朴，景色秀美，拥有十多处重要的历史文化遗迹。首府道格拉斯环境优美，维多利亚风格建筑，有轨马车、蒸汽火车构成了现代都市一道风景线。
马恩岛的海岸线长160公里，人口只有6．5万。虽然位于英伦三岛之间，但却是一座有着独特风情“国中之国”。它的首府是道格拉斯。道格拉斯的诱人景观是“有轨马车”。大马足有2米多高。它们拉着游客跑步前进，速度并不亚于一般的有轨电车。距离道格拉斯不远的地方有一座“新娘村”，村子中心有个“新娘学校”、“新娘学校”前面有个“新娘桥”。有人猜测马恩岛的过去一定是女人多于男人，而这个村子住的多是待嫁姑娘，男人们多到这个村子迎娶新娘。不然，怎么能得名“新娘村”呢？
十多个不同民族的人民和睦地生活在岛上，他们都是热爱和平的人们，最轻视以强凌弱的人。另外他们还最忌讳说“鼠”字。因为古代，老鼠经常钻到用来出海打鱼的木船里打洞，造成很多船毁人亡的悲剧。虽然随着科学的进步，如今的木船已改成铁船，但讨厌老鼠的习惯却是一代一代流传下来。岛民用“猫喜欢吃的那个坏东西”来代替“老鼠”这两个字。
马恩岛自然环境优美，社会秩序井然，人们过着“路不拾遗，夜不闭户”的样和生活。岛民们欢迎游人来观光，欢迎有技术有文化的人来岛上创业，只要你不嫌岛小民弱，只要你平等待人；视岛民为朋友。