蛇岛是在特定的地理环境下，经过长期的自然变化而形成的。从蛇岛的岩层、岩相分析大约在10亿年以前。蛇岛和辽东半岛连在一起，在距今一亿年前的中生代燕山运动以及后来距今1000万至2000万年前的喜马拉雅造山运动产生了辽河断裂，渤海下陷。蛇岛在这个阶段由被挤压的巨石在渤海中形成。当时蛇岛很小，只是现在的几分之一，在以后若干年地壳不断上升后才形成今天的样子。

多年来，在蛇岛上形成了蛇吃小鸟，小鸟吃昆虫，昆虫吃植物，植物以鸟粪为肥料的食物链，形成了以蛇为中心的完整的生态系统。黑眉蝮蛇在日益发展的系统中形成大型群体，20世纪50年代中期据我国科学家调查统计，当时蛇岛上有黑眉蝮蛇50000至10万条，可在1958年6目蛇岛发生了一场大火一连烧了四五天，整个蛇岛植物几乎化为灰烬。

大量蛇被烧死、烤死，使蛇资源遭到严重损失。改革开放以后蛇岛——老铁山被列为国家级自然保护区。成立了专门管理机构，并且在蛇岛上建立了观察站对蛇岛上黑眉蝮蛇进行科学的观察分析加以利用和保护，使其健康地发展。科学研究证明岛上蛇所产生的蛇毒是宝贵的药用资源。它制成的药剂对治疗各种神经肌肉、血液循环等疾病能起到良好政果。

科学研究表明，岛上蛇是由大陆上来的，但不是大陆蛇类渡海过去的，也不是由渔船带至岛上去的，而是地质时期海陆变迁的结果。大约在几亿年以前，海面远较今天海面为高，或者说是大陆太低，辽东半岛与蛇岛虽连在一起，但均被淹没在海中。

到了4亿年以前，这一地区开始成陆，辽东半岛与蛇岛开始逐步出露海面，后来经过数次的地壳运动以及海平面的升降，使得蛇岛饱经沧桑之变。目前蛇岛的蝮蛇种群已由保护区建立初期的9000条左右增加到了20000多条，取得蝮蛇科研最新成果。

关岛位于太平洋西部，面积540平方千米，住有10万人口，是马来西亚群岛中最大的岛屿，现为美国所占，关岛原本是一个普通的海岛，并没有多少蛇。可现在岛上蛇的数目却大得惊人。