一代女皇武则天偏偏独爱《大云经》，还说自己是弥勒佛转世，是为了给自己的登基执政树立理论依据和打下群众基础。

在古代中国的大部分时间里，皇帝都是从儒家那里获得思想支持的，但这对武则天并不适用。因为儒家思想当中存在非常明显的男权主义色彩，女人当皇帝，这在儒家看来就叫“牝鸡司晨”，就是说母鸡早上打鸣，根本就不正常。武则天只好另辟蹊径，打上了佛教的主意，她把自己塑造成了弥勒佛的转世。

武则天当政时期，有一部重要的佛教经典叫做《大云经》，这部佛经的来源说法不一，有的人说这部佛经早就存在，也有人说这部佛经根本就是武则天授意一批僧人伪造的。

但无论如何，《大云经》这部经典对于武则天登基称帝都起到了不可替代的作用，因为《大云经》里提到了这么一个故事：一位菩萨化身成净光天女，佛祖预言净光天女将来会成为国王，如果有人胆敢反抗，就将受到惩罚。

武则天被包装成弥勒佛的转世，这使她获得了巨大的威望。终于在公元690年，武则天在佛教的加持下登上了皇位，把国号改为“周”。她的尊号是“慈氏越古金轮圣神皇帝”，这里面的“慈氏”就是弥勒佛。武则天就是以弥勒佛转世的形象成为女皇的。

武则天即位以后宣布佛教的地位在道教之上，其实也是在向天下宣示自己已经取代了唐朝的天命，历史已经进入了新的时代。

可以说，没有佛教就没有女皇，佛教经典《大云经》对武则天的政权提供了思想上的支持。

另，早期的弥勒佛像为“唇厚鼻隆、目长颐丰”的挺然丈夫相；武则天时代则为面部丰满圆润、嘴角微笑眉修长，双目温婉慈祥、雍容大度的女相；