相声的祖师是谁？

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　　朱绍文

　　关于相声这门艺术的祖师爷，向来有很多种说法。在老一辈相声艺术家的记忆里，拜师学艺先要拜祖师爷，跟当年读私塾的孩子都要拜孔子一样，吃“相声”这碗饭的也有自己的祖师爷，也是在墙上挂着祖师爷的画像，那位便是汉朝的东方朔。不过还有人把相声的起源追溯到了春秋战国时代，即那时有所谓的“俳优”，虽然俳优的确有逗笑的地方，但还不能说是“相声”。后来除了东方朔，在历朝历代都有类似的人物，比如三国时候的杨修。可是不管是东方朔还是杨修，他们既没有以此为业，也没有传授后人，客观看来，他们就不能算是相声的先行者了。
　　　　 据马三立老人家活着的时候说，相声界公认的“开山祖师”叫朱绍文（也作“朱少文”），绰号叫做“穷不怕”。可是确切地说，朱绍文之前已经有人在用后来的这种“相声”的形式在谋生了，比如朱的老师张三禄。朱不是张三禄的学生，但是管张叫“老师”。原来，张三禄是当年北京城“管儿张”家的前辈，他既变戏法，又玩口技，还在自己的表演中加入了“贯口”（相声术语，以很快的语速说话，比如“报菜名”）。张三禄是北京东城和西城的艺人头目，在他的照顾下，许多艺人得以在北京的卖艺圈子里站住了脚跟，而相声最早便是以撂地摊儿卖艺的形式出现的，所以张三禄在相声史中的地位也是不容抹煞的。朱绍文主要唱太平歌词，然后再说段笑话，逗个哏，有些是从张三禄那里学来的，他扮个小花脸演出，由唱太平歌词、数板说笑话或小段故事，发展成为单口相声。他又根据评书、戏曲的故事情节，编成段子，传下来说、学、逗、唱四门技巧，并且带了六个徒弟。最终形成了“相声”这门行当。
　　　　 从朱绍文这一代开始，行业上有说相声这一行道了，有师徒关系和行会观念了，从而也就有了相声宗谱。从这时算起，相声的历史，至今也就是一百五、六十年，最多二百年。虽然张三禄是最早开始说相声的，但相声界公认的开山鼻祖，还是朱绍文。
　　　　朱绍文收了六个徒弟，却没有收恩培为弟子，一个原因，恩培是个旗人。恩培原名恩绪，因避光绪爷的讳，改名“恩培”，拜旗人阿彦涛为师。后来恩培名声大起，本名已经不再有人知道，而他的外孙也成了一代相声大师，便是马三立。
　　　　朱绍文的大弟子春长隆，人称“一撮毛——春子”，只收过一个弟子，便是马三立的父亲马德禄。由于春子和恩培的关系，马德禄也常到恩府走动，并且开始和恩培合作登台。恩培被称作“大恩子”，马德禄便被称为“小恩子”，后来，小恩子就成了大恩子的女婿。
　　　　朱绍文的二徒弟范长利，人称“老范爷”，其弟子名为“周德山”，绰号“周蛤蟆”。周蛤蟆对相声界最大的贡献，便是培养了他的大弟子马三立。
　　　　因了周德山和马德禄两位大师，以及这一派的门长裕德隆，后来的小师弟们纷纷改名，这一代便被称为“德”字辈。其中“德”字辈里的一位焦德海，曾经有过十一位徒弟，而那位叫做朱阔泉的弟子，为人们培养了两位相声大师，一位是侯宝林老先生，还有一位便是马三立的大儿子马志明。
　　　　周蛤蟆之前，相声是撂地摊儿卖艺的营生，周蛤蟆把相声带进了剧场，这是相声史上的一个里程碑。然而这时相声总是作为整场演出的二轴出现，侯宝林之后，相声开始成为文艺演出的压大轴之作，侯本人也成为殿堂级人物。
　　　　马志明继承其父亲马三立的演出风格，并在此基础上演绎出自己的特有风格。马家的两代相声大师，使传统相声艺术中出现了一个影响至今的派别——马派。　
　　　　今天的相声界，侯马两派依然处在顶梁柱的地位上。后辈的年轻一代，多非侯即马。在此不再赘述。