Nagios插件是可执行的脚本或者程序，插件必须完成以下两个功能：

1、返回几个可能返回值中的一个
2、至少返回一行文本输出

Nagios并不关心插件的内部细节，你可以根据需要监控的情况，是TCP服务，数据库，或者硬盘空间等等，等等来编写插件的代码。

插件的返回值：

Plugin    Return Code     Service State     Host State
0         OK              UP
1         WARNING         UP or DOWN/UNREACHABLE*
2         CRITICAL        DOWN/UNREACHABLE
3         UNKNOWN         DOWN/UNREACHABLE

插件的输出规范：

插件至少返回一行文本，从Nagios 3开始，插件可以返回多行数据了，同时也可以返回一些性能数据。性能数据必须与其他的文本输出用"|"隔开。

例子：

DISK OK - free space: / 3326 MB (56%);

如果用来检查一个service，这些将保存在$SERVICEOUTPUT$宏

DISK OK - free space: / 3326 MB (56%); | /=2643MB;5948;5958;0;5968

$SERVICEOUTPUT$将保存DISK OK - free space: / 3326 MB (56%);
而性能数据将保存在$SERVICEPERFDATA$宏中。

Nagios仅仅读取前4K字节的返回数据，如果你需要改变这个限制，要修改源代码中include/nagios.h.in 中的MAX_PLUGIN_OUTPUT_LENGTH数值。