2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛继续进行，由于2026年世界杯进行了扩军，因此亚洲区的晋级名额也相应地增加到8.5个，18强赛的球队都有机会争夺一个晋级2026年世界杯的名额，所以18强赛的各支球队都像打了鸡血一般，将状态调整到最佳，但中国男足却在前三轮中遭遇连败，晋级前景一片黯淡。

18强赛共分成三个小组，每个小组6支球队，小组前两名直接晋级2026年世界杯，小组第3和第4名共6支球队将进入第四阶段的附加赛，再争夺剩下的2.5个晋级名额。中国男足实力下滑明显，以第五档球队的身份被分进C组中，同组的球队有日本，澳大利亚，沙特，巴林和印尼。

18强赛前三轮已经战罢，C组的最新积分榜情况是，日本队三战全胜积9分，打进14球0失球，排名小组第一，澳大利亚，沙特和巴林都是一胜一平一负同积4分，澳大利亚以净胜球的优势排名第2，沙特排名第3，巴林排名第4，印尼三战全平积3分排名第5，中国男足积0分净负10球排名小组垫底。

中国男足首轮遭遇小组的种子球队，亚洲排名第一的日本队，国足以一场0-7的惨败开启18强赛，第二轮国足回到主场，对阵沙特，国足在先进一球并且多打一人的有利局面下，最终崩盘，1-2被沙特队淘汰。第三轮国足客场挑战澳大利亚，国足又是在先进球的情况下被澳大利亚3-1逆转，遭遇三连败。

其实国足前三轮遭遇亚洲三支一流球队，连败是在意料之中，因为上届世预赛亚洲区12强赛中，中国男足就曾经与日本，澳大利亚，沙特同分在一个小组中，国足面对这三强的成绩是2平4负，一胜难求。在C组中，国足的目标只能是定在争夺小组前四上，而国足的主要竞争对手是巴林和印尼。

北京时间10月15日晚20点，18强赛第四轮中，中国男足将坐镇主场迎战印尼，这是一场对中国男足来说是生死之战。印尼由于引进大量的归化球员，使得球队的实力瞬间暴涨，已经彻底摆脱亚洲鱼腩的身份。前三轮中，印尼分别与沙特，澳大利亚和巴林战平，夺得3分，打进3球丢掉3球。

中国男足历史上与印尼有过13次交锋，国足的成绩是9胜3平1负。不过两队最近一次交锋要追溯到2013年的亚洲杯预选赛中，此后的11年间，中国男足与印尼没有再交手过。如今两队在世预赛中碰面，以国足目前的状态和实力，并不能确保对印尼必胜。伊万科维奇上任以来，近四场比赛遭遇全败，球员的状态和士气低落。由于武磊和阿兰两员大将缺阵，若是国足这场比赛再无法取胜，那么小组争四的目标将难以实现。

由于版权和国足战绩低迷的缘故，央视的CCTV5体育频道仍旧无法直播世预赛国足的焦点战。