万国博览会有成世博会，从2000年开始每5年举办一次，2010年上海举办了中国目前唯一一届万国博览会。万国博览的历史可追逐到英国工业革命，那时的英国靠工业革命变成了超级大国，为了展示他们的强大，他们在1851年举办了首届万国博览会。

英国因为成功举办万国博览会在世界大出风头，有更多的国家学习这种做法，万国博览会就流传下来，有实力的国家都想借此机会展示自己的强大。

二十世纪初，美国逐渐崛起，世界七大工程奇迹巴拿马运河还在他们手上建成，巴拿马运河1914年开始通航，美国为了庆祝巴拿马运河通航，并进一步提升国际形象影响力，就在1915年举办了万国博览会，当时的中国正处于民国时期，美国比较重视与中国的关系，派代表爱旦穆到中国游说，中国将能参加美国举办的这次万国博览会作为走向世界舞台的指标，向全国19个省征集赛品。

这是中国第一次参加万国博览会，而且中国当时处在时局动荡的时候，需要一件事增加自己的民族自豪感，19个省都很积极，2个月内相继推选出他们的代表作，共计超过10万件，使中国成为巴拿马万国博览会参展作品最多的国家。

巴拿马万国博览会以新发明为主，中国当时的国力比较虚弱，还是仿古作品占大多数，日本古代受中国影响，近代受西方影响，他们拿出的东西是中西结合。说起来，中日之间在这次的博览会上还进行了一场”恶战“，当时中国拿出了一件精美的象牙球，这是广州牙雕大师翁昭制作的得意之作。

象牙球是用一整块象牙雕成的球体，制作者先用醋将象牙泡软，把象牙打磨成一个球，沿着球心在象牙上打出各个外宽内窄的孔，再用特殊工具伸入孔中将球切割、分离，成功的象牙球每一层都可以独立转动，翁昭制作的象牙球有24层，中国觉得凭此作品一定能夺得大赛金奖。

当中国拿出翁昭的象牙球，尴尬的一幕出现了，日本也拿出一个象牙球，中日双方象牙球大小相似，都做工精美，但日本象牙球有30层，比中国多6层。

在场的参展者一看日本象牙球层数比中国多都跑去看日本的，觉得日本一定会力压中国获得金奖。中国看到日本象牙球也很心急，没想到给予重望的象牙球才刚拿出来就被日本象牙球比下去了。

博览会的评委最后看到日本的层数更多，还是把金奖颁给日本，眼看中国象球落选，这时翁昭提出把两个象牙球放进沸水煮一下，翁昭之所以要提出把象牙球放进热水里煮是他知道象牙球能雕24层已经是极限了，他花了10年才雕出，日本还没有那个实力雕出24层以上的象牙球。

他怀疑日本象牙球其实是用强力胶将每一层黏合在一起的，如果是的话用热水一煮就能实验出。评委答应了中国的提议，毕竟他们只是打一盆热水没什么损失，也想看看翁昭到底能搞出什么花样。

中国先把象牙球放进沸水中，日本在众目睽睽下不得不放，还没煮几分钟，日本象牙球就像翁昭想的那样四分五裂崩开，果然是用强力胶将30层逐一粘合的，而中国象牙球是实打实在一整块象牙上雕出的，每一层都是自然连接，这下中国象牙球惊艳四方，日本则把脸丢到全世界，而金奖也颁给了靠真材实料雕出的中国象牙球。中国最后获得74项各种大奖，1200余枚奖章、奖状，给国人大大增长了国家自豪感。